CHAPITRE I

tent toutes les marques extérieures de la tragédie classique française, sans atteindre à sa perfection.

Les pièces de Voltaire que Bessenyei et ses camarades de la Garde virent représenter à Vienne, leur firent -souhaiter que de pareils spectacles fussent bientôt possibles en Hongrie. Mais ce désir ne se réalisa pas; leurs tragédies ne furent pas jouées. Le chef de \ Ecole française vivait déjà retiré, lorsque la Diète de 1790 exprima le désir que pendant la session législative, il y eût deux ou trois représentations par semaine à Pcst et à Bude. Le gouvernement ne s'occupa nullement de la construction d'un théâtre; d'ailleurs il ne voulait pas priver les troupes allemandes de leur gagne-pain.

C'était donc aux écrivains de créer quelque chose. Gomme les Français, le philologue Rêvai, l'ardent Verseghy et Kazinczy voyaient la nécessité de l'existence d'une scène nationale, ne fût-ce que pour cultiver la langue, habituer le public à des sentiments plus élevés et le dégrossir un peu. A défaut de pièces originales, ils se contentèrent de traductions. Grâce à leurs efforts et à ceux de quelques magnats, la première représentation en langue hongroise eut lieu au théâtre allemand, le 25 octobre 1790. Les encouragements ne firent pas défaut, mais l'absence de pièces originales se fit bientôt sentir. Le poète épique, Adam Palôczi Ilorvath, promit dans un accès d'enthousiasme, de donner toutes les semaines une tragédie ou une comédie originale ; Joseph Péczeli, le traducteur de Zaïre, A/zire et Mérope, offrit les maigres profits de sa Revue pour la fondation d'un prix de vingt ducats. Diverses « Bibliothèques théâtrales » furent fondées; malgré tous les encouragements, aucun talent dramatique ne se révéla. La seule pièce originale que cette troupe pût jouer, était le Philosophe de Bessenyei ', pièce qui fut accueillie à la première avec enthousiasme (6 avril 1792), mais qui disparut vite de l'affiche. Le public aimait mieux le drame larmoyant de Mercier, Falbaire et Sedaine ou les