CHAPITRE I

ils pu puiser qu'à la source française? Voltaire faisait les délices de l'aristocratie viennoise et magyare; Montesquieu, Rousseau et les Encyclopédistes offraient, au point de vue humain et général, les meilleurs modèles à une littérature naissante.

On peut donc affirmer que l'initiatrice des lettres hongroises fut la littérature française ; que de 1770 jusqu'à la fin du xvnf siècle la littérature allemande y était très peu connue et que môme les rares ouvrages hongrois traduits ou imités de l'allemand, découlent, comme nous le verrons, d'une source française. On peut expliquer ce fait par l'universalité de la littérature française à cette époque, mais cette explication à elle seule ne suffit pas. Il faut y joindre, d'une part, une grande sympathie et certains traits de caractères communs aux deux peuples : un sentiment inné de la liberté politique, une grande tolérance religieuse, un esprit frondeur dès que les garanties des libertés sont menacées, un grand sérieux au fond de l'âme, en dépit des apparences de légèreté et, jusque dans la langue, une tendance au ton oratoire et à la déclamation; une étroite parenté avec la littérature latine, un peu moins de sympathie pour l'hellénisme, une hardiesse dans l'expression des sentiments politiques qui fait de chaque citoyen un « paysan du Danube ». D'autre part, il ne faut pas oublier qu'au moment du renouveau littéraire, les écrivains pouvaient s'inspirer sans danger de la France, mais que le « péril allemand )> était toujours imminent et le resta longtemps au cours du xix^ siècle. Or ce sont les écrivains qui formèrent l'âme de la Hongrie avant le rétablissement de l'autonomie et ces écrivains avaient assez d'instinct politique pour ne pas s'adresser à la nation voisine qui pour eux était l'ennemi séculaire. Ils trouvaient en France, non seulement une littérature qui répondait à leurs aspirations, mais qui de plus, était conforme au génie national et plus apte que toute autre à permettre la création de ce qui leur manquait encore.

74 l'école française

Avant d'examiner la vie et les œuvres de chacun des membres de YEcole française^ il nous semble nécessaire de dire dès maintenant, qu'il ne s'agit ici nullement de génies créateurs. Ce sont, comme les membres de la Pléiade, des traducteurs et des imitateurs ; à l'exception de deux poètes lyriques, leur vol n'est pas bien hardi. Mais ce sont des hommes qui ont réveillé une nation de sa torpeur, qui rêvaient un état social, littéraire et scientifique auquel le pays, entravé sans cesse, n'a pu parvenir que bien après la mort des principaux membres de ce groupe. Il ne s'agissait pas pour eux de réformer, mais de mettre quelque chose à la place du néant, car il n'y avait plus de tradition littéraire. La forte prose du xvu' siècle qui rendait de bons services dans les luttes religieuses, au moment où débutait la science hongroise, était vieillie et il ne se trouvait aucun écrivain pour lui infuser une nouvelle sève. La poésie était inconnue, car les œuvres de Faludi et d'Orczy ne furent publiées qu'après les premiers essais des « Français ». Ceux-ci sont donc les premiers ouvriers conscients, aussi bien en prose qu'en poésie. Ils ne cessent de proclamer cette vérité qui semble aujourd'hui banale, qu'une nation ne peut se cultiver qu'en usant de sa propre langue, que la nationalité et la langue sont unies, qu'il faut aux écrivains une certaine sympathie de la part du public, et que tout effort isolé, dans la littérature ou dans la science, reste stérile. C'est pourquoi les adeptes de cette Ecole sont les premiers à réclamer une Société savante. Les yeux constamment tournés vers la France, Bessenyei voit quels services l'Académie française et les autres académies groupées autour d'elle rendent aux lettres. Il dressera même le plan d'une telle Académie, plan qui sera repris, en J830, lorsque l'acte généreux d'Etienne Széchenyi permit enfin de réaliser les « Vœux ardents » de plusieurs générations. C'est YÉcole française qui relie la littérature nationale aux courants littéraires de l'Europe et s'efforce de construire un édifice étayé sur la littérature française; celle-ci joue alors le môme rôle que l'antiquité