CHAPITRE I

fois, se berçant de l'espoir d'un avenir meilleur que ces accents lui semblaient prédire

« Le Romantisme commença et parce qu'il commença, parce qu'il avait poussé de fortes racines dans certains cœurs, parce qu'il devint conviction, il fallait qu'il sortît vainqueur de la lutte. Si nous ouvrons les annales de l'histoire, ce journal du genre humain où nous ne trouvons qu'inct'rtitude; si nous regardons en arrière, vers les époques de combat, nous trouvons partout que le nouveau remporte la victoire sur l'ancien, justement parce qu'il est nouveau, parce qu'il est issu du siècle et trouve son écho dans le siècle, parce qu'il faut qu'il soit, parce qu'il est jeune et porte en soi le germe de la vie, comme l'ancien porte le germe de la mort.

«La poésie n'est pas seulement un art, comme la sculpture, la peinture ou l'architecture ; la poésie est une nécessité, un cri de détresse du genre humain désirant le bien, un son qui cherche son accord et devient dissonance, s'il ne le trouve pas. La poésie a une patrie, un siècle et c'est seulement dans cette patrie, dans ce siècle, qu'on la comprend entièrement. Le classicisme fut toujours, en France, d'inspiration étrangère; le poète cherchait son inspiration sur le Parnasse, sur l'Hélicon et à la source Castale; son chant parlait de héros étrangers dont le nom même, estropié par la prononciation française, ne devint jamais français. La mythologie étrangère à laquelle personne ne croyait plus, qui depuis qu'on l'enseignait dans les classes avait perdu tout parfum de poésie, suffisait pour gâter l'intérêt. L'Académie avait des poètes, le peuple n'en avait pas, et il en avait grand besoin. Alors vint Victor Hugo !

« Il y a des hommes qui précèdent leurs siècles ; des hommes dont l'âme aspire à un avenir plus beau et qui, semblables à l'aérostat, s'élèvent dans l'air plus pur et regardent l'humanité à leurs pieds, n'ayant comme l'aigle, rien d'autre à craindre que les flèches. Il existe de tels hommes et nous les admirons. C'est là leur seule récompense. Mais celui-là qui a vécu avec son temps, qui l'a compris, peut exercer une grande influence : tel Victor Hugo. Son époque est le xix« siècle, sa patrie est la France. Il a senti tout ce qui a touché le cœur du peuple français; toute sa joie, tout son espoir et toute sa douleur ont trouvé un écho dans son âme. Depuis son Ode à la naissance d'Henri V jusqu'au Roi s'amuse, il n'a chanté que ce que le peuple sentait, et sa grandeur vient de ce qu'il fut assez grand pour ne pas dédaigner la popularité. Lorsqu'il vit cette froide poésie du xvnie siècle avec ses fleurs sans parfum, son jour livide, ses personnages sans vie ; lorsqu'il vit cet art semblable à une statue pâle et glacée, objet des réminiscences des lettrés, vide pour les ignorants : il sentit qu'il devait y avoir une autre poésie que celle qui naît de l'imitation. Il s'est frayé des routes nou-

velles, ne prenant pour guide que son sentiment, n'ayant pour but que la vérité. Son chant avait besoin du passé, mais il sentait que notre passé n'était pas le monde romain ou f,'rec, mais le moyen âge. Il a donc représenté cette époque de jeunesse de l'humanité avec toute sa grandeur et ses misères, avec ses rêves et ses espoirs.

« Sa poésie est un monde, mais un monde comme le nôtre, plein d'amertume, où l'on voit souvent le soleil voilé de lourds nuages; un monde sans fleurs, rempli de tombes ; sans joie et plein de gloire; un monde que nous admirons, mais dont nous voudrions sortir. Le poète s'est adressé à son siècle, dans sa langue ; quoi d'étonnant si sa voix semble rude? Il a donné un tableau de son époque ; quoi d'étonnant que ses traits soient sévères? Ce siècle a eu un Napoléon, faut-il qu'il se réjouisse des chants d'un Delille?

« Le but de Victor Hugo n'était pas de plaire, mais d'être utile, et ce but, il l'a atteint. La poésie était trop sacrée, trop grande à ses yeux pour qu'il la regardât comme un jeu, comme une fin en soi; elle était pour lui un moyen dont il se servait pour fortifier le peuple, et la force est une vertu. Ce qu'il a cherché, ce qu'il a trouvé, c'est la Vérité et c'est la vérité qui lui prêtera vie dans la mémoire des hommes comme au plus grand témoin de son époque.

« Je ne puis terminer cette Préface sans citer les paroles de Victor Hugo mises en tête dWngelo et oîi il exprime ses idées sur la poésie dramatique : « Le drame doit donner à la foule une philosophie, aux idées une formule, à la poésie des muscles, du sang et de la vie, à ceux qui pensent une explication désintéressée, aux âmes altérées un breuvage, aux plaies secrètes un baume, à chacun un conseil, à tous une

loi Au siècle où nous vivons, l'horizon de l'art est bien élargi.

Autrefois le poète disait : le public ; aujourd'hui le poète dit : le peuple. »

Si nous avons cité tout au long ce remarquable manifeste, c'est qu'il montre mieux que des commentaires avec quel enthousiasme la doctrine du maître français fut accueillie en Hongrie. Mais ici il ne s'agissait pas tant de démolir, il fallait surtout édifier. La poésie lyrique, le roman, le théâtre prennent leur mot d'ordre en France. La génération de 18-30 ne pouvait plus se contenter ni du lyrisme édulcoré delvazinczy, ni des comédies à tiroir de Kotzebue, ni des féeries avec chant des poètes viennois Nestroy et Raymund. La Hongrie était à la veille de sortir de l'état féodal et de reconquérir sa liberté. Toute la littérature devait y concourir. On peuts'ima-