Préface de Lucrèce Borr/ia

dégoûté du pain sec et de l'eau ofPerts par le théâtre allemand, vit dans Hernani les sentiments de son cœur ardent, les rêves de son âme opprimée et la forme de ses idées confuses... Encouragée par ces nobles exemples, la nation devenue indifférente, puisa dans ces œuvres l'espoir d'un avenir meilleur; ses peines, ses douleurs et ses tourments représentés par un auteur étranger l'excitaient à l'action. Lorsque furent renversées les barrières que le préjugé avait élevées pendant des siècles et qui se dressaient comme une muraille infranchissable entre les puissants et les opprimés, on vit, pour la première fois, les puissants dépouillés de leur auréole à laquelle personne n'avait osé toucher. On écoutait la défense des faibles, des persécutés et on respirait, car ces personnages dramatiques ressemblaient au peuple hongrois qui secouait ses chaînes, mais n'osait s'en délivrer. Lorsque le romantisme triompha en France, on comprit en Hongrie la grande parenté de sentiments et de pensées qui unissait les deux peuples. Nous avons senti avec les Français l'horreur de l'esclavage, le grand désir de rompre le joug qui s'appesantissait sur eux ; nous avons compris la lutte souvent réprimée, mais toujours éclatante pour la liberté. Nos poètes et nos écrivains regardaient avec piété vers le pays d'où ils attendaient le salut, comme le tournesol se tourne vers l'astre lumineux. Et comme si l'exemple donné par la France eût prêté de nouvelles forces aux âmes désespérées, notre peuple se réveilla et nos poètes commencèrent à chanter '. »

Le changement profond que le romantisme français fit subir au théâtre hongrois se manifeste d'abord dans les pièces àe Michel Vurôsmarty (1800-1855). L'histoire littéraire reconnaît en lui le premier grand poète hongrois '. Depuis son début éclatant : La fuite de Zalàn (Zalân futâsa, 1825), épopée qui chante la conquête du pays par Arpâd, jusqu'à

1. I. Cserhalmi-Hecht : A f'ranczia romanticismus korszaka (L'époque du romantisme français), 1893, p. 26.

2. Le centenaire de sa naissance fut fêté en Hongrie avec un éclat extraordinaire (nov. et déc. 1900).