CHAPITRE I

a tenté plusieurs écrivains. La discorde sous Ladislas V (14o2-14o7) entre les Hunyad et les Czillei, la captivité de Matlîias C.orvin, la jacquerie de Ddzsa sous Wladislas II (1514), finalement avec l'arrivée des Habsbourg les nombreux épisodes qui montrent Théroïsme des Magyars subjugués par l'Autriche et la Turquie à la fois, jusqu'au jour où la défaite de Râkoczy met fin à l'âge héroïque hongrois : ces huit siècles d'histoire, tantôt glorieuse, tantôt lugubre étaient si riches en sujets que les dramaturges n'avaient que l'embarras du choix. C'est eux qui créèrent le drame romantico-historique, lequel s'est développé jusqu'à nos jours où nous le voyons encore cultivé par Grégoire Gsiky, le dernier grand représentant du théâtre hongrois, par Louis Bartok et Alexandre Somlô,

Dans quelques-uns de ces drames, on rencontre à plusieurs reprises ce mélange du tragique et du comique, préconisé par Victor Hugo. Les poètes recherchent tous la couleur locale ; ils rivalisent avec leurs modèles français par la minutie avec laquelle ils décrivent les décors au début des actes. Comme ceux-ci, ils négligent les unités de temps et de lieu et cela d'autant plus facilement que le classicisme, connu seulement par les faibles imitalions de Bessenyei, n'eut jamais la valeur d'un dogme en Hongrie. Comme les écrivains français, ils se plaisent à indiquer par des titres signiHcatifs l'idée maîtresse de chaque acte.

Ce qui est plus important c'est que le drame romantique dans ce pays accompagne et soutient les luttes politiques et sociales qui s'y livrent. Le poète mêle sa voix aux discussions des Diètes ; il prépare le public aux idées d'égalité et de liberté. Qu'il choisisse un cadre historique ou que le sujet soit de son invention, il donne toujours le rôle ingrat aux nobles entichés de leurs titres, de leurs prérogatives et adonnés à la fainéantise; le beau rôle, par contre, au fils du peuple qui aspire par son travail et son intelligence à se créer lui-même une carrière, à se frayer une voie. Et, chose curieuse, quoique les barrières qui séparaient alors les castes

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i'iissont tonibceSjle théâtre contemporain procède de la même façon. Les romantiques montrent cetlc lutte, soit par une anlillîèse des plus choquantes — par exemple le chef d'une jacquerie qui aime une jeune fille noble et périt par elle — soit par le spectacle beaucoup plus fréquent d'un roturier enrichi par le travail qui veut épouser une jeune fille pauvre de famille noble. La lutte contre les seigneurs inspire des pièces où le poète peut montrer les abus existants dans le régime du comitat, ces citadelles de l'opposition acharnée aux idées libérales ; où il donne en spectacle la corruption qui règne à tous les degrés de l'échelle dans la hiérarchie ; où il produit, en un mot, tous les arguments par lesquels un j)cuple opprimé peut défendre sa cause et plaider pour son droit.

Ce ne sont pas là des déclamations vagues à la manière des romantiques allemands; c'est le théâtre transformé en arène politique, c'est un combat livré dans une langue si enflammée, ce sont des accents si sincères et si convaincus qu'on sent encore aujourd'hui en lisant ces pièces le souffle révolutionnaire qui les a inspirées.

Les poètes romantiques n'oublient jamais qu'en combattant pour les droits immortels de l'humanité, il s'agit avant tout de remédier aux maux dont souffre le pays, de donner avant tout des garanties sérieuses à l'indépendance nationale, d'affaiblir l'influence prépondérante du clergé ; quelquefois, on trouve même chez eux un plaidoyer pour l'émancipation des Juifs.

Le mélange du beau et de l'affreux, du sublime et du grotesque, l'horrible sous toutes ses formes, les antithèses dans l'âme humaine, le jeu de l'extraordinaire, de l'incroyable : toutes ces innovations du drame de Victor Hugo et de Dumas se retrouvent dans le théâtre hongrois. L'histoire ou la fiction ofl'rait des Quasimodo, des Triboulct, des Honiodéi et des Laffemas ; et quand un épisode de l'histoire étrangère — comme Struensée — était nécessaire pour illustrer une idée romantique, Szigligeti n'a pas hésité à s'en servir.

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Les Romantiques magyars ont choisi pour leur théâtre des sujets qui leur permissent d'être en parfait accord avec leurs modèles français. Les Thisbé, race bohémienne et tzigane sont, en somme, des enfants du pays magyar ; Lucrèce Borgia avait une émule en Elisabeth Bâthory et Claire Zâch subit la même honte que la fille de La Vallière ou celle de Triboulet. Si ce n'est le roi lui-même qui leur fait violence, c'est alors le frère de la reine et cette reine — fait caractéristique — est toujours d'origine étrangère.

La recherche des effets dramatiques, souvent même mélodramatiques, apparaît dès lors au théâtre hongrois. Des enfants abandonnés qui sont reconnus par des princes ; la jeune fille qui se sacrifie pour sauver son amant, même si celui-ci la trahit; le pardon qui arrive au moment de l'exécution ou quelques instants après; la tempête et l'ouragan sévissant au moment pathétique de l'action; le caveau de famille comme lieu de réunion des conjurés, l'échafaud tendu de rouge et de noir, la porte dérobée, les cavernes, le narcotique, le philtre amoureux qui agit comme un poison, les sorcières et bohémiennes : tous ces personnages et accessoires romantiques servent aux Magyars comme aux Français.

Le choix des sujets est intimement lié aux problèmes qui agitent la société. Le poète ne se considère plus comme un amuseur public, il s'attaque aux questions vitales. Ce ne sont plus des intrigues politiques qui n'intéressent que les grands : la plus large place est donnée aux passions qui intéressent le peuple et retombent sur lui. C'est pourquoi le drame romantique nous introduit dans l'intérieur des familles royales; il veut montrer que les passions qui s'y agitent sont les mêmes que celles qui tourmentent les habitants des chaumières; il veut prouver que la misère tragique est la même dans un palais que sous un toit de chaume et que nous sommes tous égaux devant la fatalité inéluctable.

Renverser les barrières que la naissance et le système de caste ont élevées : voilà oîi tendent tous ces dramaturges.

Souvent i'o nest pas le noble qui aime une fille du peuple ; ce sont Jes enfanls du peuple qui veulent gravir les échelons pour renverser les obstacles qui les séparent des arandes dames. La lutte entre les castes mène à la révolte contre les têtes couronnées et les dramaturges mettent sur la scène des sujets en harmonie avec les idées de Kossuth et de Petofi.

La pitié universelle qui règne dans le romantisme français, inspire également quelques poètes; ils demandent la protection des faibles et des opprimés, et vont jusqu'à j'éclamer l'émancipation des nègres ; mais, au fond, sous les traits du nègre, ils peignent le serf magyar dont le sort, avant 1848, n'était guère plus enviable. On part en guerre contre Tintolérance religieuse, contre le droit d'aînesse et c(i\m d'aviticité ^ : toutes questions débattues depuis 182o jus(ju'à la Révolution. Quelques-uns vont même jusqu'à vouloir réhabililer la courtisane. Le vers de Victor Hugo :

« Et ton amour m'a fait une virginité »

se retrouve avec plusieurs variantes. On plaide pour les enfants illégitimes et abandonnés. Les fautes commises par eux sont expliquées par Szigligeti {Le Prétendant, Gritti) et par Vahot [Les descendants de Zdch) de la même façon que par Dumas dans son RicJiard Darlington. La mère qui abandonne sa fille — Czakd dans Le Testament — reçoit le châtiment mérité. Souvent la haine éclate entre père et fils, mère et fille qui aiment la même personne. Mère et rivale est le litre de plusieurs pièces émouvantes (Obernyik, Kovàcs), ce qui prouve que cette situation n'était pas rare. Mais, jamais dans le conflit entre mère et fille, les saintes lois de la nature ne sont violées. La fille ne tue pas la mère ; celle-ci disparait pour ne pas empêcher l'union de sa fille avec son fiancé. Le

1. C'était la loi qui penncUait à Tliéritier, pendant un espace île trenle-deux ans, fVannuler lu vente consentie par ses parents et d;' reprendre le domaine patiiiimnial au simple prix d'achat.