CHAPITRE I

lîude. Citons un exemple de l'accueil enlhousiaste qu'on leur (il. Telepi avait choisi la Tour de Neale pour sa représentation à bénéfices. 11 espérait que le théâtre serait plein, mais le ciel ne le favorisa pas, car dans Taprès-midi la pluie se mit à tomber à torrents et les habitants de Pest, sans lesquels il n'y avait pas de public, à l'exception de quelques hardis jeunes gens, n'osèrent pas se déranger *. Il n'y avait guère qu'une quarantaint; de personnes au théâtre, mais elles manifestèrent tant de plaisir (ju'après la représentation un spectateur se mit debout sur son fauteuil et, tout enflammé d'enthousiasme, proclama que cette pièce « magnifique » méritait bien qu'on payât une entrée double. En disant cela, il ôta son chapeau, fit une collecte et, en dix minutes, il recueillit dans son cliapeau le double de ce que contenait la caisse » -.

Sans entrer dans la critique des pièces romantiques, Szigligeti constate seulement que leur interprétation a changé même jusqu'au débit des acteurs habitués à la monotonie et au pathos des pièces allemandes. Lendvay et Egressy, les deux gloires du Théâtre National, jouaient les rôles des héros romantiques français, notamment d'Etelwood, Sir Patrick, Ruy Blas, Kean, Don César de Bazan, avec une perfection qui assurait à ces pièces une longue série de représentations.

Ces quelques faits sulïisent à prouver combien profonde fut l'impression produite vers 1836 par les pièces romantiques françaises. Szigligeti en subit tellement le charme qu'il resta fidèle toute sa vie aux maîtres qui dirigèrent ses premiers pas. Le jeune acteur devint bientôt secrétaire, puis dramaturge et finalement intendant du Théâtre National. 11 avait donc l'expérience de la scène et cette connaissance pratique jointe à la nouveauté du genre fit la fortune de ses nombreuses pièces. Il a le grand mérite d'avoir

1. Il n'existait alors quun pont de bateaux entre Pest et Bude et lorsque le Danube charriait des glaçons on ne pouvait guère aller à iJude où jouait la troupe ujagyarc. Les acteurs passaient les mois «l'hiver dans la plus grande détresse.

2. Mrif/!/(i)- szinészek élelvajzal, 1878, p. 88. — \'oy. aussi une étude de Szigligeti sur l'influence de Hugo, de Dumas et de Scribe danc les Anvales de la Soci(H<'' Kisfab«ly, lonic Vil (!''••'' série, 18i9j.

produit pendant 40 ans sans relâche, d'avoir rendu le Thriitrc National attentif au mouvement dramatique français. Depuis sa fondation, ce ttiéàtre est toujours resté fidèle à cette tradition; il a pu ainsi exercer une influence remarquable sur l'art dramatique hongrois en général. On n'a cependant pas épargné les attaques à Szigligeti; on lui reprochait surtout de trop rechercher l'elTet théâtral au détriment de la profondeur. Personne cependant ne peut nier que son théâtre ne soit très vivant. Il otTre le bel exemple d'un écrivain qui reçoit sa première impulsion de l'étranger, mais qui, sous cette influence, se perfectionne de plus en plus pour atteindre enfin à une grande beauté. Il est resté jusqu'à sa mort, le maitre incontesté de la scène; quelques autres ont pu un instant lu^ disputer la palme, mais ils ont vite disparu : lui est resté.

Disciple de Victor Hugo et de Dumas dans ses drames historiques, de Scribe dans ses comédies, Szigligeti ne manque cependant pas d'originalité. Il est, en ed'et, le créateur d'un genre tout nouveau : la pihce populaire (népszinmii). Celle-ci s'est développée grâce au courant démocratique qui se fît sentir de 1840 à 1848 — peut-être môme sous l'influence des romans de George Sand. On trouvait dans ces pièces populaires tant de couleur locale, on leur fît pendant quarante ans un tel succès qu'on les considère comme appartenant à un genre éminemment national, qui a môme son théâtre (depuis 1875).

Szigligeti a écrit une quarantaine de drames historiques. Il a mis sur la scène les épisodes les plus marquants de Ihistoire magyare depuis Saint-Etienne jusqu'à François II Râkoczy, cherchant toujours à intéresser plutôt par les événements multiples que par la peinture des caractères. On peut démontrer la faiblesse de plusieurs de ces drames; aucun cependant n'est sans mérite ; quelques-uns se sont conservés au répertoire. Très adroit dans le choix des sujets qu'une lecture assidue des historiens, notamment de Fessier, lui sug gérait, il n'a pas assez de force pour peindre une époque e^ croit avoir atteint son but en accumulant les surprises et les