CHAPITRE I

atrocités. Il a cependant appris de ses modèles français l'art d'expliquer les e'vénements historiques par des motifs souvent mesquins. En général, ses expositions sont bonnes, mais l'action n'en découle pas toujours et il se sent forcé — faute de puissance créatrice — d'ajouter des épisodes. En habile dramaturge, cependant, il mêle ses fils avec tant d'adresse que l'œil inexpérimenté ne s'aperçoit pas que l'action est souvent double, ou même triple. Il conçoit ses héros en vue de l'effet dramatique qu'il veut obtenir ; effet auquel il sacrifie souvent la vraisemblance et la vérité poétique. On s'agite beaucoup dans ses drames ; 'a vie et le mouvement ne font défaut à aucune de ses pièces : le grand metteur en scène, habile à ménager les surprises s'y révèle à chaque instant.

Dans ses premiers drames, Szigligetiest encore un simple imitateur de Hugo ; il arrange les épisodes de l'histoire magyare en vrai romantique. C'est ainsi qu'il fait de la conjuration de Diénes (Dionyse) contre le roi Bêla (1235) le point de départ de sa pièc^. Ce Dionyse esttyrannique et débauché; il doit être puni par ses propres enfants qu'il abandonna anciennement. Esther et David, ignorant leur parenté, s'aiment; le tyran les a séparés, mais il est trahi par son propre fils et au moment du supplice le mystère se trouve dévoilé. Gymzvitézek est également un drame sombre où une histoire d'enfants abandonnés, puis retrouvés, constitue l'intrigue de la pièce. L'action se passe sous le règne de Saint-Etienne au temps où la sauvagerie des Hongrois n'avait pas encore été adoucie par le christianisme. L'esclavage était en vigueur et c'est pour une belle esclave -, — Rose — que deux frères, Akos et Csandd, se font la guerre. Après de nombreuses péripéties on apprend que Uose est leur sœur qui fut vendue comme esclave dans son enfance. — Vazul iii Aba sont des tranches d'histoire; le premier de ces drames nous montre les intrigues de la Cour pour faire du vénitien i^ierrc, le successeur de Saint-Etienne ; Aha raconte la chute de Pierre, la révolte d'Aba, ses succès et

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l'opposition de l'évêque de Csanfld qui ne veut pas le couronner. Toutes ces scènes sont mêlées de surprises terribles, de malédictions, de phrases pompeuses sur la fidélité au roi, sur le châtiment épouvantable des conspirateurs.

Jusqu'en 1848, Szigligeti a persisté dans la même voie: Les Frères Pôkai, le Faux André, Couronne et Fpée, Frédéric Czilleij, Gritti^ les Descendants de Zâch sont autant d'évocations historiques dans la manière de Hugo. L'année même de la Révolution, il écrit la Captivité de François II Ràkoczy qui est plutôt un tableau dramatique qu'une pièce ; mais on y respire le souffle de la révolte. Le romantique hongrois a adroitement découpé dans la vie du héros, les scènes qui pouvaient entlammcr les cœurs à la veille de la rupture avec l'Autriche, Le tableau final, sans aucun lien avec ce qui précède, est un Sursiim corda : « Poursuivons la fortune avant qu'elle ne disparaisse de devant nos yeux », crie Râkoczy à ses compagnons d'armes.

La Révolution de 1848 n'était pas plus heureuse, mais la foi dans la justice était sauvée et après une période de réaction, les beaux jours sont venus. Pendant cette réaction, le théâtre dont Szigligeti était le dramaturge, fut étroitement surveillé. Il fallait être très circonspect dans le choix des sujets, car le public saisissait à demi-mot les moindres allusions. Mais le talent de Szigligeti s'était affermi, il se perfectionna et donna quelques pièces qui dépassent de beaucoup les imitations purement romantiques d'avant 1848. Il choisit toujours de préférence ses sujets dans l'histoire nationale, mais il ose mettre sur la scène des empereurs romains (Constantin, dans la Seir/neur du Monde, Dioclétien), il fait retentir dans Struensée les doctrines des philosophes français, comme les pamphlétaires hongrois le firent en 1790. Dans le Seir/îieur dit Monde, oii Constantin excité par sa seconde femme sacrifie son fils du premier lit — Crispus, — il peint avec force la lutte des sentiments paternels et des préoccupations politiques. L'imitation servile des romantiques français cède à une composition réfiéchie, la langue

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même atteste un grand progrès. Les caractères sont mieux nuancés et au lieu des surprises mélodramatiques c'est le jeu des passions qui excite l'intérêt. Dans Pmd Béldi et le Prétendant ces qualités se montrent à un très haut degré.

Le premier de ces drames tiré de l'histoire transylvaine qui alimentera longtemps le théâtre et le roman, nous peint le faible et pusillanime Apali, guidé et gouverné par sa femme, Anne Bornemisza. Deux intrigants — jN'alâczi et Székely — veulent se débarrasser des deu.v magnats les plus puissants delà principauté : Bânfiet Béldi. Ils excitent d'abord ce dernier contre Bânfi qui, dans un bal, s'est permis d'embrasser sa femme. La jalousie née dans le cœur de Béldi, le pousse à accepter la mission d'arrêter Bânfi sous prétexte qu'il a conspiré et de le faire décapiter. Sur l'échafaud Bànfi proclame n'avoir eu aucune relation avec Madame Béldi et que le baiser fut volé et non accordé. Après la mort de Bànli les intiùgants veulent se débarrasser de Béldi ; la femme de celui-ci, qui sur le soupçon de son mari a quitté le château, est une véritable héroïne romantique. Inébranlable dans sa résolution de ne plus vivre avec son mari, elle accourt au moment du danger et Béldi retrouve en elle une compagne fidèle. Arrêté par l'ordre du prince, mais bientôt relâché, il sent l'illégalité commise à son égard et devient rebelle. Il se sauve en Turquie, ce refuge des mécontents hongrois; le sultan offre de le nommer prince de Transylvanie s'il s'engagea payer un tribut plus fort que ne paie Apafi. Béldi ne veut pas acheter la couronne au prix de l'or, sachant que la Transylvanie est déjà assez appauvrie ; il préfère le poison au trône.

Le Prétendant {A trônkeresô^ 1868) marque, de l'avis unanime de la critique hongroise, l'apogée des drames historiques de Szigligeti. Nous connaissons le héros de la pièce, Borics; nous l'avons vu au camp du roi de France, Louis VII, lorsque celui-ci traversa la Hongrie pour aller en Terre- Sainte '. Dans la pièce de Szigligeli, Louis VII s'exprime à peu près de la même façon que chez le chroniqueur Eudes de Deuil, qui nous a conservé le souvenir de cet acte chevaleresque. L'histoire de liorics est éminemment pathétique et

1. Voy. plus haut, p. 13. — PetoO, clans sou drauic : Tigrifi es hiena (Tigro et hyène, 1846) a rgaleuient dramatisé l'histoire de Borics dans hj manière des Roujantiqucs, mais sa pièce ne lut jamais jouée.

romantique; Szigligeti l'a traitée avec une mesure dans l'expression qui montre jusqu'à quel degré de perfection l'imitation bien comprise peut conduire un écrivain de grand talent.

borics est le fils du roi ColomaT» ; sa mère, Predszlava, accusée d'adultère, a été chassée du royaume et s'est retirée dans un couvent de Pologne. Là, Borics a épousé Judith, la lille du prince Boleslav. Des magnats hongrois, exilés du pays par le roi Bêla II, viennent le trouver et lui offrent le trône de Hongrie. Borics, se croyant flls légitime du roi, accepte cette mission ; sa mère ne lui a jamais rien dit de sa naissance et ne veut pas encore divulguer son secret. Le prétendant avec ses alliés, les Polonais, fait irruption en Hongrie et pousse jusqu'au Sajù. Avant la bataille décisive, le palatin annonce aux Polonais que leur chef n'est pas le lils du roi et qu'il n"a aucun droit à la couronne. La bataille a lieu cependant, mais Borics est battu. Sa mère meurt au couvent, laissant à Judith une lettre révélatrice du fatal secret. Judith en pressent le contenu, mais, pour ne pas affliger son mari, elle garde encore cette missive. Le prétendant continue à guerroyer, car il se croit descendant du trône et veut venger la mémoire de sa mère. Cependant la fortune se détourne de lui : « La malédiction pèse sur moi et le malheur m'accompagne ; une main invisible lutte contre moi, » dit-il au chef des Gumans, Bodomér, qui s'est joint à lui et dont la tille. Rose, lui a déjà sauvé la vie. Judith et Rose se rencontrent au camp des croisés; la jalousie éclate. Borics, sauvé par Louis Vil, s'entuit chez les Cumans : alors Judith, blessée dans son amour, lui fait remettre la lettre de Predszlava. Rose, voyant que Borics n'aime que sa femme et son enfant, se tue; le prétendant, une fois au courant du secret de sa naissance, reste brisé et anéanti. Il refuse de conduire les troupes ennemies contre son pays et tombe sous les coups des Cumans.

Après le Prétendant, Szigligeti remporta encore un beau succès avec Valérie [i^l?>), sujet tiré de la décadence romaine où nous voyons encore une fois apparaître une de ces âmes fortes, trempées parle malheur, si chères au théâtre romantique. Douce et pure, Valérie ne vit que pour son mari, lorsque des intrigants précipitent son époux du haut de sa gloire et le font périr : sa femme alors se lève comme un démon vengeur. Avec une astuce héroïque elle se montre coquette et légère pour attirer les ennemis de son mari dans ses filets, puis elle assouvit sa vengeance et meurt.

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Dans CCS pièces, rinlluenco du drame romantique se fait toujours sentir, mais Szigligeti est devenu plus artiste. Les actions de ses personnages sont mieux motivées ; les elTets ne sont pas la conséquence du jeu mystérieux et souvent cruel du hasard ; ils découlent des caractères et des situations mêmes. Le dramaturge hongrois mûri par l'expérience a mieux pénétré le génie de Hugo et de Dumas.

Le drame historique n'est qu'un des aspects de l'activité prodigieuse de Szigligeti. Laissant de côté pour le moment les quelques bonnes comédies qu'il a données après la Révolution, nous allons dire encore un mot de ses pièces populaires, jugées par certains critiques supérieures à ses drames. La pièce populaire [népszinmû], avons-nous dit, est issue du mouvement démocratique *. C'est le vaudeville national qui, d'après la définition de Gyulai, n'est ni une comédie, ni une tragédie, mais un genre mixte, qui peut être accompagné de musique et de chant. C'est plutôt une sorte de mélodrame, à base comico-tragique avec une tendance nettement sociale.

Le népszinmïi est franchement démocratique, ses sujets sont exclusivement tirés de la vie provinciale ou villageoise en Hongrie. Ce n'est pas en phrases sonores qu'on y prêche l'abolition du servage ; mais l'action s'y déroule de façon à être en elle-même un plaidoyer éloquent en faveur des droits du peuple. Les vexations que font subir les seigneurs et les magistrats, les procédés inhumains qui accompagnent le recrutement militaire, l'état déplorable des prisons, en un mot tous les griefs du peuple se trouvent dramatisés dans ces pièces ; les chansons qui accompagnent certaines scènes ne les empêchent pas de faire des abus dont souffre le peuple, une éloquente satire.

\\ est vrai que le peuple, en tant que personnage drama-

1. C'est en i8i3, date de la première pièce populaire de Szigligeti, que la Société littéraire Kisfaludy décida de faire recueillir les poésies populaires hongroises. Ces recueils eurent une intluence décisive sur la poésie lyrique.

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tique, ne manquait pas dans les pièces de Charles Kisfaludy el de SCS imitateurs Gaal, Kovâcs et Fày, mais il paraissait seulement dans des épisodes qui ridiculisaient ses travers. Szigligeli eut cette idée ingénieuse de nous montrer le peuple, non plus seulement comme une foule, comme un ciio'ur chargé de mettre les grands seigneurs en relief par le contraste, mais il en fit un rôle principal qui devint intéressant, qui valut par lui-même. Il nous représenta Ihomme du peuple chez lui, à son foyer, dans son intérieur au milieu de luttes et de passions tragiques ; avec sa haine tenace, ses qualités et ses défauts, ses joies et ses douleurs. Or, cette pièce populaire, elle aussi, était issue du drame romantique. INon pas que nous puissions citer un modèle français du genre (les romantiques français n'ayant jamais fait de véritables pièces populaires, malgré leurs tendances démocratiques), mais c'est à eux qu'on emprunte les problèmes agités et surtout les procédés; bref, ce qu'on appelle vulgairement les trucs.

Voyons le Déserleur (Szokôtt katona, 1843) qui ouvre la série de ces pièces si en vogue pendant une quarantaine d'années.

La comtesse Monti a eu dans sa jeunesse une liaison avec le lieutenant Vôlgyi ; l'enfant né de leur amour, Grégoire, a été confié à une paysanne, Mme Korpâdi, pour qu'elle l'élève avec soin. Mais celle-ci le maltraite et lorsque Grégoire arrive à l'âge de vingt ans, elle le fait enrôler, d'abord pour soustraire au service son propre fils, un vaurien, et puis pour le séparer de Juliette, riche orplieline qu'il aime. Les abus commis lors du recrutement annuel sont exposés dans plusieurs scènes. Rien n'était plus pénible alors pour le jeune paysan que d'être enrôlé, puis envoyé dans les pays autrichiens où il se sentait si peu chez lui. « On fait le recrutement chez nous avec des cordes, on prend par force le pauvre gars : le riche a cinq ou six enfants, on les lui laisse ; le pauvre en a un, on le lui prend », dit une chanson dans la pièce. Et quelle société on trouvait au régiment ? « Le contingent n'est pas encore complet avec les vauriens, les voleurs de chevaux et le gibier de potence, il faut que nous prenions aussi les fils d'honnêtes familles »,dilun personnage. Rien d'étonnant dès lors à ce que Grégoire, envoyé à Milan, placé sous la domination autrichienne, déserte à trois reprises. Il est

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condamné à mort. La comtesse Monti qui sait que c'est son fils, obtient sa grâce de Volgyi, maintenant colonel. Cela excite la jalousie du comte qui provoque rotlicier. Celui-ci dévoile toute la vérité. Crégoire est gracié, mais il déserte une quatrième fois. Dénoncé par le notaire de son village, il est sauvé par Volgyi qui, après la mort du comte Monti, a épousé la comtesse. Grégoire est légitimé; il pourra obtenir la main de la riche orpheline circonvenue par le Ifls Korpâdi.

Dans les autres pièces populaires, comme le Csikôs, Deux pistolets, VEnfant trouvé, véritables mdlos populaires, tous les personnages sont des villageois et le conflit tragique a pour théâtre les maisons basses qu'ils habitent. Ce qui est essentiellement magyar dans ces pièces et leur assura un grand succès, ce sont les chansons populaires qui s'y trouvent. Ces chansons s'adaptent merveilleusement à la situation des personnages; la poésie lyrique devient ici l'auxiliaire de l'art dramatique, en faisant comprendre les états d'âme du héros ou de l'héroïne. Et l'on peut se figurer le succès qu'elles obtiennent lorsqu'elles sont dites par de grands artistes. Ces pièces étaient tout aussi émouvantes que les drames historiques ; elles furent mieux comprises. Le culte des ancêtres a beau être très grand en Hongrie, la réalité, les discussions politiques attiraient alors avec une force irrésistible l'attention sur le peuple et sur ses misères. C'était l'expression dramatique de l'époque, et c'est le mérite de Szigligeti d'avoir créé un genre oii se sont distingués plus tard, Edouard ïôth (1844-1876), Csepreghy (1842-1880) et Abonyi (1833-1898).

Le drame romantique eut encore avant la Révolution quelques représentants qui tous ont subi l'influence française, mais dune façon ditrércntc. Leur carrière ne fut ni aussi brillante ni aussi longue que celle de Szigligeti ; le nombre de leurs pièces est très petit, mais quelques-unes

ont des qualités qui manquaient à celui-ci. Ce qui caractérise CCS auteurs, c'est qu ils commencent tous à écrire de bonne heure; ce sont des jeunes gens auxquels il manque l'expérience de la vie et de la scène ; ils cessent d'écrire ou disparaissent avant d'avoir réalisé les belles espérances que leur jeune talent avait éveillées. L'originalité leur fait défaut : la fougue remplace Tobservation. Ils ont pour marque distinctive une certaine ardeur juvénile qui entre 1840 et 1848 changea les écrivains en héros et fit de plusieurs des martyrs. Les beaux talents ne sont pas rares parmi eux; tel Ladislas Teleki, l'auteur du Favori, qui est resté son œuvre unique; tel Hugo Bernstein, qui, pour montrer ses attaches romantiques, se fit appeler Hugo tout court; talent bizarre, plein de paradoxes, qui écrivit en trois langues — hongroise, allemande, française, — plein d'Idées, technicien habile, pouvant même devenir classique, comme il la montré dans sa pièce la plus remarquable : Banquier et baron.

Le premier en date de ces disciples du romantisme français csl Si f/ismond Czakô (1820-1847 '). Il se lit acteur à vingt ans et débuta eu 1844 avec son drame : Marchand et marin (Kalmâr es tengerész) qui fut bientôt suivi du Testament (Végrendelet), Léona^ les Hommes insouciants (Kônnyelmûek), puis

1. Né à Deés, en Transylvanie. Son père se ruina à rechercher la pierre philosophale. Le jeune Sigismond, d'un caractère indiscipliné, fit ses études à Kolozsvâr, à Nagy-Enyed, et s'engagea dans une troupe de comédiens de province. Arrivé à Pest, il obtint un emploi subalterne au Théâtre national, mais fut bientôt chargé de la revision des pièces traduites, principalement des pièces françaises. Le grand succès de ses deux premiers drames lui procura quelque aisance, mais il resta toujours taciturne et d'un commerce difficile. Un article de journal où il attaqua la direction du théâtre auquel il était attaché, fit grand bruit et lui suscita beaucoup d'ennuis. Dans un moment de folie, il se tua d'un coup de pistolet au bureau de rédaction du Pesli Hirlap (14 déc. 1847). Arany et Petôfi ont chanté sa mort tragique. Ses Œuvres complètes (Czakô Zsigmond ôsszes mûvei) furent éditées par J. i'^erenczy, avec une Introduction (2 vol. s. date). Voy. en outre, A. Berczik : Sur S. Czakô, dans les Annales de la Société Kisfaludy, t. X (1875); Vértessy : Czakô Zsigmond, 1899 (brochure).