CHAPITRE

(le doux drames historiques : Snint-Ladis/as et sou loups el lo Chcrdliff Jcau. Czak() avait évidemment des visées moins hantes ([ue Szigligeti. En cherehant parmi les pièces françaises celles qui convenaient le mieux à son tempérament, son choix se fixa sur celles de d'Ennery dont il a d'ailleurs traduit Marie-Anne, une femme du peuple (184G). Le modèle qu'il a choisi est caractéristique de sa manière ; mais il était trop inexpérimenté et manquait complètement des connaissances techniques nécessaires; il n'est pas arrivé à cet « art. particulier qui consiste à comhiner les événements de telle sorte que les scènes à etl'et soient rendues à peu près vraisemblahles », ce qui, d'après un critique éminent, est la formule du mélodrame. Mais ses traîtres sont bien noirs; on respire dans toutes ses pièces l'horreur à haute dose et il fait hurler le vent avec une intensité et une fréquence vraiment effrayantes.

Dans Marchand et marin, le traître Arthur est calqué sur Appiani de Marie-Anno. Il est en dernier lieu comptable chez le marchand Kelendi ; il séduit sa femme et la tue parce qu'elle ne veut pas se laisser voler par lui. 11 a brisé le cœur de Louise Feldner, a dissipé la dot de sa propre sœur qui se voit par suite forcée d'entrer au couvent. Le marin aime cette sœur délaissée, Marguerite, mais pour sauver son propre frère, le commerçant Kelendi, du désastre linancier causé par Arthur, il s'engage à épouser la riche Feldner dont ce même Arthur a été l'amant. Celle-ci s'empoisonne, le traître est livré à la justice, le marin épousera Marguerite et le pauvre benêt de marchand pourra continuer à pleurer sa femme qu'il croit innocente.

Ce qui a charmé le public dans ce drame, vers 1844, c'est la langue belle et hardie du jeune auteur — langue qui n'est pas exemple de locutions vicieuses, mais qui a tout de même impressionné plus favorablement les spectateurs que la prose assez plate de Szigligeti — jointe à une action rapide, à quebjues coups de théâtre bien amenés, à la sympathie qu'éveillent les personnages qui souffrent injustement et à une certaine mélancolie dont toute la pièce est imprégnée.

Le Testament est mieux chaipenté, mais suit toujours les

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sentiers battus du « Boulevard du Grime ». Ici c'est le grand monde que Czakd veut nous montrer.

La comtesso douairière, M™" Alpâri a commis, il y a vin^t-cinq ans, forfait sur forlait. Séduite par le comte Târay, elle a abandonné à Tétranger une petite fille, fruit de sa faute. Pour se venger de son séducteur, elle a substitué un autre enfant à celui que le comte avait eu de sa femme légitime ; elle a découvert à celle-ci l'infamie de son mari et a causé ainsi la mort de la jeune femme. Maintenant, M^" Alpâri est une veuve respectée ; sa fille Antoinette aime le jeune comte Tàray qui, après un séjour assez long à Paris * est revenu en Hongrie. Mais il n'est pas revenu seul : le sculpteur Kereszti qui lui doit toute sa carrière et la chanteuse Mna Riole sont avec lui. Pour ne pas accorder la main de sa lille à Târay, la comtesse fait allusion devant elle à la liaison du jeune comte avec Nina, la chanteuse. Faut-il dire que Nina est chaste, qu'elle est la propre fille de Mm* Alpâry, que le vrai descendant du comte Târay est le sculpteur ramassé sur le pavé de Paris par le faux Târay ? Lorsque ce dernier ouvre le testament de son père, il apprend tous les crimes de M'"^ Alpâry et devient fou. Nina, pour venger celui qu'elle aime, tue sa propre mère qui n'aurait qu'à dire un mot pour être sauvée. Târay guérit et épouse Antoinette, Nina prend du poison, le sculpteur renonce à son héritage.

Ce qui fait l'unité et l'harmonie de la pièce c'est, en somme, le passé de la comtesse douairière. La langue pleine de feu et d'antithèses rappelle le style de Victor Hugo, mais la marche de la pièce ne trahit que trop l'emploi des procédés habituels au mélodrame français. Les allusions à la noblesse fainéante qui dissipe son argent à l'étranger sont ce qui prête à ces pièces un caractère hongrois.

Le drame le plus original de Czakd est peut-être Léona.

L'action se passe à Byzance au xiii'' siècle. Eraste a séduit la nonne Léona. Celle-ci ayant été incarcérée, Eraste se retire au milieu des montagnes où il élève son fils Aquil dans le culte de la nature. 11 adopte également Irène, qui aime Aquil. De leur union naît un enfant. Pendant une absence d'Aquil, Léona enfin délivrée de sa prison

1. Presque tous les héros romantiques magyars ont fait un stage plus ou moins long à Paris. C'était le complément indispensable de l'éducation d'un noble d'alors.