CHAPITRE I -S-SS

seul de son oncle et le roturier Schmid n'a pas assez de sarcasmes pour une caste, veule, fainéante, orgueilleuse et sans scrupules. Il est vrai que Nyâray a quelques traits qui le recommandent à notre sympathie ; il est vraiment épris de Malhilde et l'épouse contre la volonté de ses parents, à lui, qui le déshéritent, mais Obernyik nous le montre, dans la suite, assez faible pour faire une tentative auprès de sa femme en vue de lui arracher un consentement de divorce et ce n'est que l'amour sans bornes de sa femme qui le maintient dans le droit chemin. Cette scène (IV. 6) avec celle où Schmid, averti par une lettre anonyme que sa nièce sera enlevée au bal par Nyâray, consent malgré ses inquiétudes à laisser partir la jeune fille (II, 4), sont les mieux réussies de la pièce.

Dansl'.lAîe (Elsoszûlott), c'est le droit d'aînesse qui forme le pivot de l'action, mais il faut avouer que l'intérêt politique disparait devant l'action tout-à-fait mélodramatique.

Deux frères, dontraîné, Georges Vârnay, a hérité de toute la fortune de ses parents, tandis que l'autre, Charles, est pauvre, aiment la même jeune tille : Louise, la fille d'une veuve qui est débitrice du comte deorfies, et qui oblige moralement sa fllle à lui accorder sa main. Pourtant Louise, même mariée, n'a pu oublier Charles qui vient déguisé au château et obtient d'elle un rendez-vous; poursuivi par le secrétaire du comte, il tire sur lui et le blesse. Tout le reste de l'action est de pur mélodrame. Georges, sentant qu'il n'est pas aimé, passe son temps dans les tripots; une nuit, sortant du jeu, il est attaqué et blessé grièvement par des brigands. Son frère qui se trouve, par hasard, sur le théâtre du crime, est arrêté. Comme il ne veut pas dire son nom et que personne, excepté Louise ne le connaît, il est condamné à mort. La mère de la comtesse, craignant un esclandre, défend à sa tille de dire la vérité, car le monde croirait certainement que le comte est tombé victime des machinal ions de sa femme et de son frère. Tous deux sont prêts à s'empoisonner lorsque Georges, dans un dernier effort, peut encore déclarer que Charles est innocent. 11 lui lègue sa fortune et meurt.

De nombreuses tirades contre le droit d'aînesse, contre la vénalil(' des électeurs, raillée dans plusieurs comédies de ce

temps \ ramènent constamment l'action sur le terrain politique, mais ici ce n'est pas au profit de la pièce.

Après la Révolution, les dramaturges devaient s'abstenir de traiter sur la scène des questions alors brûlantes; il s'agissait de la liberté perdue et non de réformes sociales. Mais le tempérament politique d'Obcrnyik était si fort que, môme après 1849, il discute certains problèmes sociaux.

La pièce Mère et rivale (Anya es vetélytârsno. 1850) contient un plaidoyer très cbaleureux et très noble en faveur de l'émancipation des Juifs; il était cependant fort maladroit de faire du Juif de la pièce, le docteur Aron, le porte-paroles de ces revendications et de choisir pour plaider cette cause celuilà môme qui, quatorze ans auparavant, avait sur Tordre de la baronne de Bânfalvi, empoisonné le comte de Monténégro au moment oii celui-ci allait se battre en duel avec le mari de cette dernière ".

La pièce est bien construite quoique un peu trop chargée ; elle semble découpée dans un roman d'Eugène Sue ou d'Alexandre Dumas. L'influence du mélodrame français y

1. Notamment dans Tisztujitds (Élection des fonctionnaires) d'Ignace Nagy (1843).

2. Cette baronne coupable a une fille, Amélie, qui aime éperdùment le comte Marino, faux nom sous lequel se cache le fils de Monténégro. La mère sent également son cœur s'émouvoir pour lui ; enfin .Mariette, la sœur du médecin, en est aussi amoureuse. La baronne, pour séparer sa fille de Marino, propose à celui-ci de s'établir en Amérique oîi le grand ami de la maison, le docteur Aron, veut vivre désormais parce qu'il croit que dans ce pays de liberté ses connaissances et ses talents seront mieux appréciés. Mais la fatalité, qui règne dans cette pièce en souveraine, amène la catastrophe. Un vieux domestique de la baronne révèle au comte les agissements anciens d'Aron : celui-ci, blessé dans son honneur par le comte Marino, veut se venger. Il dit à sa sœur Mariette que le comte veut la voir en secret. Il envoie Marino au rendez-vous en lui disant qu'il y trouvera Amélie. Le frère sacrifie ainsi sa sœur à sa vengeance. Amélie voyant que son mariage est retardé uniquement à cause de sa mère, lui fait les reproches les plus amers. La baronne consent enfin, mais ne peut survivre à cette union. Elle s'empoisonne après la cérémonie du mariage ; Mariette devient folle, Aron se tue sans divulguer son secret terrible. Le comte et Amélie pourront vivre heureux.

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est visible ; quelques scènes • sont vraiment émouvantes et très bien conduites '. Outre cette influence on y trouve maints détails d'un caractère fataliste " qu'on doit considérer comme des réminiscences du théâtre allemand, le mélodrame français ayant très rarement revêtu ce caractère.

Les deux tragédies historiques d'Ohernyik : Khélonis et Georges Brankovics montrent beaucoup de beautés dans le détail, surtout la première qui traite à peu près le même sujet que VAgis de Bessenyei.

Montrer par la chute de Sparte combien la ruine de leur pays était probable, exciter les Hongrois à l'héroïsme pour les sauver du désastre, stimuler l'ardeur et le patriotisme, voilà le but que les deux écrivains ont poursuivi à quatrevingts ans de distance. C'est à Vienne que Bessenyei fait entendre sa voix. Dans cette ville, en effet, étaient nées les tentatives pour créer à l'aide de la littérature française un courant intellectuel hongrois. Agis ne devait jamais être jouée. Après la défaite de 1849, Obernyik voit dans ce tableau des temps passés un stimulant contre l'abattement universel. Khélonis n'est que de l'histoire découpée en tranches, mais nous y trouvons un rôle admirable de femme, Khélonis, fille de Léonidas, épouse de Gléombrote qui dans la lutte entre beau-père et gendre n'écoute que la voix de son cœur et se range toujours du côté du vaincu. Lorsque Agis et Gléombrote, maîtres de la ville où ils veulent rétablir l'ancienne discipline, chassent le faible Léonidas de Sparte, Khélonis n'hésite pas un instant. Elle accompagne son père dans l'exil. De même lorsque, par un revirement de la fortune, et grâce aux troupes étrangères, Léonidas est remis surle trône, qu'Agis est tué et Gléombrote chassé, Khélonis déclare à son

1. Notamment celle où la baronne avoue au médecin son amour pour le jeune comte : Acte II, scène 6.

2. Acte II. se. 4. « Une puissance invisible a tout décrété depuis des temps éternels; dans le livre du destin se trouve aussi bien prédite la peste qui dévaste le pays, que la vie du ver de terre, oix la lloraisou de la rose ; le chemin tracé d'avance aux mortels ne peut pas être évité. «

père : '< N'ai-je pas tout quitté pour toi lorsque tu fus forcé lie t'exiler? Crois-tu que cette Khélonis qui t'as accompagné, n'existe plus? Ou bien qu'elle préfère le bonheur et l'éclat à son rôle d'épouse. Si j'avais deux cœurs, l'un resterait ici avec toi, mais maintenant tout mon cœur appartient au malheui'eux'. »

Dans cette pièce point d'action trop compliquée, rien de mélodramatique. Il y règne une simplicité toute classique et les caractères conservent leur grandeur antique. Les personnages parlent avec beaucoup de force et de vigueur, comme toujours chez Obernyik, mais habitué à des plats fort épicés, le public n'a pas fait bon accueil à cette pièce qui n'eut que deux représentations.

Georges Brankovics ne fut pas entièrement achevé par l'auteur; ses amis Bulyovszky et l'acteur Egressy n'ont trouvé dans ses papiers que trois actes ; le reste est leur œuvre. C'est une de ces tragédies dont le modèle est la Za/ire de Voltaire, traduite dès 1784 par Péczeli. Le conflit entre chétiens et musulmans et au milieu des batailles sanglantes entre l'Occident et l'Orient une jeune fille chrétienne, aimée par un sultan, qui tombe finalement victime de l'entourage du prince : ce sujet était de circonstance en Hongrie où les Turcs dominèrent pendant cent cinquante ans. Aussi dès le commencement du xix' siècle Bdlyai s'inspirant de Voltaire le traita dans son Mahomet If, sujet repris un peu plus tard par Charles Kisfaludy qui le traita dans sa meilleure tragédie : Irène.

Obernyik nous montre le sultan Murad II amoureux de la belle Mara, fille de Georges Brankovics, prince de Serbie. Longtemps allié des Hongrois, Brankovics renonce après la mort du roi Albert à cette alliance et fait la paix avec les Turcs. Il leur donne comme otages ses deux fils, mais le sultan ayant appris que le parti hongrois a le dessus à Belgrade, l'ait aveugler les deux princes et les renvoie ainsi à leur père. La guerre

1 . La mort d'Agis de Guérin de Bonscal (1642), qu'Obernyik n'a certainement pas connue, nous montre le mèuie caractère de Khélonis ou Telonin.