CHAPITRE

garchie. La haute noblesse se sentit humiliée dans la personne de Gara et les tirades du poète indisposèrent tellement ces spectateurs, les plus nombreux du Théâtre national, qu'ils iirent pendant la repre'sentation une exode assez significative. Il n'y eut que quatre représentations.

La critique contemporaine opposait volontiers Hugo aux fournisseurs ordinaires de la scène romantique ; on le trouvait plus riche d'idées, moins soucieux des eflets dramatiques que de la peinture psychologique des caractères. Lui-même voulait réagir contre la tendance de Szigligeti et de Gzakd et ramener le théâtre ii la simplicité classique. Cette réaction même n'est qu'un écho des théories littéraires qu'on proclamait en France et dont le principal représentant fut Ponsard. La tragédie Lucrèce suggéra à Hugo l'idée de mettre sur la scène l'héroïne romaine. Il écrivit d'abord son drame en allemand ' et le traduisit ensuite en hongrois ; le public fit à Brutus et Lucrèce un accueil chaleureux. La critique y vanta surtout le caractère de Brutus, aussi habile à dissimuler que le roi Mathias. C'était, comme dit M. Kôrôs, le trait essentiel du caractère même du poète « qui longtemps a feint l'ignorance parmi ses contemporains et caché ses vrais desseins ». Le caractère de Lucrèce est fort bizarre et c'est par cette bizarrerie que Hugo voulut se distinguer de Ponsard. Chez lui, Lucrèce n'est pas la victime de la violence, mais de la calomnie ; c'est à cause de cette calomnie qu'elle s'abandonne à son suborneur, car elle aime mieux vivre coupable que de succomber sous les coups de la calomnie. La pièce est écrite en vers si raboteux et la langue en est si souvent obscure, les jeux de mots dont elle est pleine sont, d'autre part, si insupportables qu'on ne comprend guère aujourd'hui les éloges de la critique contemporaine.

Ces éloges, par contre, étaient pleinement mérités pour Banquier et baron (Bankâr es banj ^). C'est à coup sûr une