CHAPITRE I

tion s'accroît encore lorsque Granville demande avec insistance à Adèle quel est son séducteur et que celle-ci, pressée de nommer son amant, désif,'ne, au lieu de Mirmont, un certain Arthur Belmont. Mirmont dit à Granville qu'il connaît cet homme ; il va jusqu'à le défendre, car il ne s'est jamais marié et aime toujours Adèle. Dans une autre scène l'oit pathétique l'amour du baron pour l'épouse du banquier éclate irrésistiblement ; Adèle rappelle son devoir d'ami au baron, mais il ne veut rien entendre et essaye d'entraîner de force la jeune femme lorsque le mari apparaît brusquement et lui ordonne de quitter sa maison.

Le conflit tra^^ique trouve son dénouement au troisième acte. Le banquier, quoique menacé de faillite, ne peut plus accepter Tarifent du baron ; il le refuse avec dédain et provoque Arthur, car il pense qu'un d'eux doit mourir. Arthur veut disparaître pour sauver la situation. Adèle essuie dépraves reproches de la part de son mari qui, cependant, ne veut pas se montrer moins généreux qu'Arthur; il se suicidera pour laisser la place à son rival. Au moment où il tente d'exécuter son projet, Arthur qui l'a vu du dehors, se précipite dans la chambre par la fenêtre et détourne le coup. Maintenant le banquier est convaincu de ses nobles intentions. Une grande tristesse s'empare de lui et de sa femme au moment oîi Arthur leur fait ses adieux en laissant l'ar^'ent nécessaire pour éviter la faillite. Bientôt on le rapporte mourant; son ancienne blessure s'est rouverte lorsqu'il a escaladé la fenêtre pour sauver Granville. Il meurt et Adèle ne tarde pas à le suivre. Granville paiera ses dettes et quittera aussi la vie. « Encore un jour, mon cœur; bats jusqu'à demain, ensuite tu te reposeras après soixante ans de durs travaux. Permets, ô ciel, que je meure entouré du respect de tous et que je repose tranquillement à côté de ces deux êtres chéris '. »

Le succès de cette pièce fut immense. Si, par la simplicité de la mise en scène, par l'observation des trois unités et par la marche rapide et concentrée de Taction, ce drame porte le cachet du classicisme, il est tout de même romantique par la manière dont le sujet est traité. La recherche des elTets apparaît constamment ; les coups de théâtre par lesquels hnissent les deux premiers actes et qui se trouvent dans la nouvelle française, suffisent à mettre en lumière l'influence du romantisme. La vraie conception tragique y mamjue. « La mort d'Arthur, dit M. Bayer, n'a rien de tra-

i. Dans la nouvelle de Bazancourt le banquier seul se tue; l'amant senibarque pour la Nouvelle-Orléans et la veuve reste seule.

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giqiic; il veut ravir cette femme en usant de sa force phy sique : c'est l'intervention du mari qui seule arrête les coupables. La mort d'Adèle ne s'explique pas non plus par la passion ; elle nous laisse froids. C'est plutôt l'apparence du tragique que sa force irrésistible. »

Les pièces de Hugo nous montrent, à côté d'un romantisme débordant, une certaine mesure dans l'expression et un effort pour revenir à la forme classique. Il est certain que pendant son séjour en France vers 1840, puis après 1848, il a pu constater que le drame romantique, tel que le concevaient Dumas et Victor Hugo, cédait peu à peu la place à de nouvelles formes, tel le néo-classicisme de Ponsard. Tl étudia donc les poètes tragiques du xvn' siècle et, dans sa dernière œuvre dramatique, écrite en vers français, il nous a laissé un exemple vivant de ce culte que tous les romantiques hongrois ont rendu au génie français. Cette tragédie cornélienne s'intitule l'Iliade finie ' et met sur la scène la chute de Troie causée par la ruse de Sinon, en suivant fidèlement le récit du W livre de YÉnéide. [Les personnages sont : Priam, Hécube, Cassandre, Corèbe, Enée, Andromaque, Hélène et Sinon. Après l'Invocation et le Prélude entre les Muses et le poète, la pièce proprement dite s'ouvre par les plaintes de Priam :

Que je suis triste, hélas ! un saule sans verdure Dont Thiver a coupé la sombre chevelure, Qui nage sur le fleuve à la merci du vent, Tandis que son écol (?) demeure un mort vivant, Moi, je reste immobile, ô fatale vieillesse ! Entre des pleurs sans fin et des soupirs sans cesse, Sur le seuil de la mort, je ne sais ni mourir, Ni voler au combat, ni percer l'avenir.

1. Voy. Charles Hugo : La Merveille en deux faces. I. Le Cosmos fini. Traité en cinq parties et en prose. II. L'Iliade finie, tragédie en cinq actes et en vers. Paris, 1867. Prix un napoléon d'or. — Le Cosmos fini donne les idées de Hugo sur la nature, la poésie, l'industrie, la politique, bref ses idées de réforme sociale.