CHAPITRE

Corèbe annonce que les Grecs se sont retirés. Il a protégé Sinon contre la fureur de ses compatriotes, et celui-ci fait entendre le récit virgilien :

Rebutés des malheurs essuyés par Hélène

Dans cette guerre injuste et longue autant que vaine

Les Grecs se sont enfin résolus à rentrer

Dans leurs foyers

Malgré les avertissements de Cassandre, on tire le cheval dans les murs. Sinon donne le signal aux Grecs et Troie est perdue.

La pièce a toutes les allures de la tragédie classique. L'élément romantique cependant n'y manque pas, mais les passions se manifestent avec beaucoup de mesure. Cassandre est aimée de Corèbe et d'Enée, mais ne partage point leur amour. Au moment ovi elle veut tuer Sinon, elle éprouve pour lui de la pitié, pitié qui se transforme bientôt en un sentiment plus tendre. Mais lorsque la perfidie de Sinon éclate au grand jour et qu'il vient lui déclarer son amour, elle le tue en prédisant la grandeur de Rome :

Le vieux Tibre verra la nouvelle Dion.

Malgré les fautes de versification elles expressions impropres qu'un écrivain étranger ne saurait éviter, on ne peut nier que ï Iliade finie ne soit une imitation fort remarquable de la tragédie classique française. Elle resta inconnue en Hongrie ; en France môme, oîi Hugo la déclama tout seul devant le public, elle passa également inaperçue. Il est néanmoins curieux de voir le romantique hongrois devenir, à la fin de ses jours, un disciple de Corneille et de Racine.

La Révolution de 1848-1849 a arrêté l'essor du théâtre hongrois. A un moment où la vie politique n'existait plus ; où

une profonde tristesse entravait la vie sociale qui commençait à se développer sous l'impulsion du comte Széchenyi; où, poètes et écrivains, s'ils n'étaient pas tombés sur le champ de bataille, étaient enrôlés de force dans les régiments autrichiens, envoyés loin de leur pays, enfermés dans les cachots de Kufstein et du Spielberg; où l'on défendait même aux sociétés savantes de se réunir ; où les hommes les plus remarquables, échappés à Féchafaud, erraient de Genève à Paris, et de Paris à Bruxelles, la littérature dramatique dont l'existence était si intimement liée aux progrès rapides de la nation, ne pouvait que péricliter.

Il fallut un certain temps à la nation pour se ressaisir; les rares écrivains qui étaient restés en Hongrie, se serrèrent autour du seul temple dont l'accès ne fut pas interdit : Le Théâtre national. Mais on devait être circonspect dans le choix des sujets, car la censure soupçonneuse frappait de son veto toute pièce où respirait un souffle libéral, toute pièce où l'on parlait de tyrans et de peuples esclaves.

Un écrivain de cette époque, Louis Kôvér, disait avec raison, dans la Préface de ses œuvres :

L'époque où je suis entré dans cette carrière était l'tiiver rigoureux de la littérature hongroise, le crépuscule d'une longue et pénible nuit. Le fol espoir seul pouvait nous faire croire à une résurrection future, mais une voix intérieure nous disait qu'on pouvait bien endormir pour un temps la nation, qu'on pouvait la plonger en léthargie, mais qu'on ne parviendrait jamais à l'anéantir! Il fallait du courage pour lutter contre des circonstances aussi ditlîciles, car si les autres peuples — il pensait surtout aux Français — ont trouvé leurs écrivains et les ont distingués, nous autres écrivains magyars, nous ne pouvions qu'espérer l'approbation tacite d'une infime minorité et les railleries des oppresseurs. Ils se sont moqués de nos oeuvres, comme le geôlier raille l'ouvrage en bois sculpté de son prisonnier que celui-ci exécute dans les ténèbres et sans outils, uniquement à l'aide de quelques morceaux d'os *.

1. Kdvér Lajos szinmuvei (OEuvres dramatiques de Louis Kôvér), 1860, 4 vol.