CHAPITRE I

s'élevèrent contre cette prétention. La Budapesti Szemle^ organe de Csengery et le Koszoru (Couronne), celui du poète Arany, s'écrièrent :

M. Kecskeméthy a des idées bien bizarres! Nous n'avons donc rien de mieux à faire que d'aller à l'école de Kotzebue et des Allemands pour apprendre à écrire une comédie. Nous avons assez appris d'eux au commencement de ce siècle. Charles Kisfaludy s'en est inspiré et il en a appris tout ce qu'il est possible. Il serait dommage de continuer cet apprentissage ! Les Allemands eux-mAmes n'ont jamais pu écrire une bonne comédie ; eux aussi ont imité et imitent encore les Français qui, dans ce genre, dépassent toutes les nations de l'Europe. Il vaut mieux puiser à la première source, dans la mesure où un poète peut puiser à une source étrangère. Même les écrivains comiques du second ordre excellent en ce qui nous fait grandement défaut : dans l'intrigue, dans la composition et dans le dialogue. La proposition de M. Kecskeméthy est venue trop tard et ne mérite pas qu'on s'y arrête.

Au bout d'une quinzaine d'années d'essais, une amélioration notable se fit sentir. Szigligeti se perfectionna et vers 1866 une jeune génération, que ne préoccupait pas uniquement l'effet scénique, et qui attachait beaucoup d'importance à la forme, eut gain de cause. h'Ésope d'Eugène Rakosi marque la fin de lïnfluence de Scribe et du vaudeville anodin. De vigoureux talents font leur apparition, qui réunissent les avantages d'une grande richesse d'invention dramatique et d'une forme irréprochable. Le genre représenté par Scribe cède la place à une comédie plus fine, plus élevée, souvent aussi plus agressive. Feuillet, Augier, Sardou sont alors consultés, même par Szigligeti toujours attentif aux mouvements du dehors.

Ne condamnons cependant pas cette génération de 1850- 1867. Pensons aux tristes circonstances où elle a eu le courage de travailler pour le théâtre. Kôvér nous l'a dit. Ces écrivains voulaient amuser, par des moyens bien inotîensifs, une société composée en partie seulement de Ilongrois, car l'élément riche et influent, qui n'avait pas émigré, s'était retiré sur ses terres II ne restait que la jeunesse des écoles, les bourgeois et les lonctionnaircs et parmi ces derniers les

étrangers étaient en majorité. Il fallait aider ces braves gens à tuer une soirée. Pour cela les travers de la petite bourgeoisie, le ridicule des grands propriétaires, la ruse des femmes et surtout des femmes de chambre devait suffire dans les rares soirées où l'on donnait une pièce originale.

Tout ceci est bien anodin et porte la marque des théâtres du boulevard parisien. Ainsi le « Scribe magyar » nous montre, dans De la patience! (Csak kitartàs, 1855), trois personnages : Gsendei, le riche propriétaire rural, Tdrnoki, son intendant, et Benoît, son valet, poursuivant chacun leur but et y arrivant à force de persévérance. Le propriétaire qui traduit Virgile veut devenir membre de l'Académie, l'intendant fait une cour discrète à Berlhe, fille de Gsendei et le valet joue à la loterie espérant gagner un lot. Gsendei devient académicien grâce aux articles de son intendant qui a consigné sous son nom ses expériences agricoles; ïârnoki après de tels services obtient la main de Berthe, et Benoît gagne enfin un lot qui, d'ailleurs, ne représente qu'une faible partie des sommes qu'il a consacrées à sa malheureuse manie.

Soir et matin (Este es reggel, 1853) nous présente d'un côté Armand Fellengi, avocat, qui néglige sa femme Léona; de l'autre, le frère d'Armand, Guillaume Fellengi, peintre, épris de Betty, sœur de Léona. Pour se marier il leur faut le consentement de l'avocat; celui-ci hésite et refuse le matin ce qu'il a promis le soir. Alors Fûvesi, un intrigant, type familier du théâtre de Ko ver, dit aux amoureux d'user dun stratagème. Guillaume fera la cour à Léona et Betty se montrera sensible pour Armand. Gcjeu réussit : pour rétablir la paix dans son ménage, Armand accorde enfin son consentement. Les bluettes : Ma femme est morte, La première exigence. Viin des deux^ avec l'éternel contraste du hobereau hongrois qui a passé toute sa vie sur la puszta et du noble élevé à Paris et qui émaille son parler de bribes françaises; de même que : Je veux mourir, Principe d'homme et ruse de femme^ sont d'agréables levers de rideau sans prétention.