CHAPITRE I

courtise. Naturellement Coloman a, dans le temps, fait la cour à la belle veuve. Dobsa n'hésite même pas dans cette pièce à faire parler ses personnages directement au public : ce procédé, loisible dans la pièce populaire, ne l'est pas dans la comédie.

Ces œuvres, de même que celles de l'acteur Szigeti qui a donné quelques bonnes pièces populaires et des tableaux tirés de la vie de province ; les pièces à tiroir de Degré et d'autres, dramatisant le contraste entre le pur Magyar et Taffectation des modes étrangères, sont faites à l'imitation de Scribe, non pas tant de l'auteur du « Verre d'eau », mais plutôt du Scribe du vaudeville^ ori régnent en maîtres les quiproquos, les lettres égarées, les erreurs d'adresse ; où tout dépend de maintes ficelles au même genre.

Bientôt Feuillet, iVugier et Sardou — dont toutes les productions nouvelles étaient aussitôt représentées à Budapest — apprirent aux dramaturges que la comédie de situations peut être renouvelée par une étude plus approfondie des caractères. Et c'est encore Szigligeti dont le génie d'adaptation est vraiment merveilleux qui, le premier, quitte les sentiers battus pour donner dans ses trois comédies : La Maman (1857), Tout ce qui brille n' est ])as or (1858) et Gouvernement de femmes (1862), de vrais modèles de la comédie de salon.

Les caractères sont bien dessinés; on peut même dire que les deux dernières, oii se font jour des préoccupations artistiques, ne sont pas indignes d'Augier. Ces trois pièces n'ont rien de spécifiquement magyar. La belle-mère qui veut tyranniser son gendre ; l'avocat économe qui est, pendant le carnaval, entraîné par sa femme à des dépenses folles pour marier leurs filles ; le châtiment d'une femme qui veut régner seule dans la maison ; ce sont là des sujets universels et Szigligeti, enlestraitantd'une laçon magistrale, a bien prouvé que les écrivains hongrois peuvent, en dehors de l'histoire de leur pays et des mœurs nationales, produire des œuvres solides.

356 LE THÉAThE

Dans la première de ces pièces: La Maman, Szigligeti ne s'était pas encore émancipé de rinfluence de Scribe. Quoique le caractère de Madame Mogori, veuve très riche d'un vice-comte (alispân) qui a marié sa fille Cécile à Berki et garde le couple dans sa maison pour mieux surveiller son gendre, soit un peu plus étudié que dans ses autres comédies: le mouchoir et le gant oubliés qui embrouillent la marche de l'action ; le valet, qui se fait payer les secrets de son maître sont des procédés de vaudeville et n'appartiennent pas à la haute comédie. La belle-mère est, bien entendu, punie de sa défiance; sa fille Cécile rejoint son mari qui s'était enfui dans un hôtel et la nièce Esztike, que M"* Mogori a voulu forcer à épouser un vieil avocat, se marie clandestinement avec Bêla Ormi, un jeune avocat, ami de Berki, qui lui a prêté son aide dans cette circonstance.

Les deux autres pièces, dont la première est en vers, sont les deux chefs-d'œuvre de la comédie hongroise avant 1867. « Tout ce qui brille nest pas or (Fenn az ernyo, nincsen kas) atteste une étude sérieuse du théâtre d'Augier. L'intrigue est bien mince pour trois actes, mais les caractères sont finement tracés et la langue — chose rare dans la comédie d'alors — n'est pas entachée de banalité.

Donâtfi est un avocat très économe, mais il est entraîné par sa femme à des dépenses exagérées pour marier ses deux filles. Les prétendants ne manquent pas; mais l'un, Rejtei, n'a aucune fortune et croit en imposer à son entourage par les bribes de français dont il sème son dialogue. Il a jeté son dévolu sur Eteika, celle des deux filles qui ressemble à son père et n'aime pas les dépenses inutiles. L'autre prétendant, le baron Vârkôvi,est riche mais avare. Il voudrait refaire la fortune de ses ancêtres ; il trouve que Gisèle qu'il courtise ne pense qu'au bal et aux amusements. Cette intrigue trouve un dénouement assez facile. Eteika deviendra la femme du baron et Rejtei, dont les billets de change tombent entre les mains de Donâtfi, est éconduit.

Le style de cette comédie prouve l'influence d'Augier ; certaines scènes ont un ton plus léger de vaudeville, par exemple celle où Glaire veut persuader à son mari que les dépenses extraordinaires cesseront après le carnaval et qu'on réalisera même des bénéfices en revendant mobilier, chevaux et voitures.

Dans le Gouvernement de femmes (A nôuralom) Szigligeti