CHAPITRE I 3S

nous montre par l'exemple de deux ménages, comment ce gouvernement s'exerce dans la famille et quelles en sont les conséquences.

Hélène exerce sur son mari une tyrannie capricieuse et a la prétention de persuader au pauvre Szirtfoki qu'il est le plus heureux des mortels. Mais, d'autre part, elle est contrariéede voir queson frère, Somkuti, est sous la férule de sa femme qui se montre inexorable pour lui, car il joue et boit. Une visite que font les Somkuti à la campagne chez les Szirffoki met l'étincelle aux poudres. Hélène en excitant son frère à se rendre à une chasse à laquelle il est invité et en refusant ce plaisir à son mari, se prive à jamais de l'ascendant qu'elle exerçait sur lui, car il part avec son beau-frère. C'est alors que, dans sa colère, Hélène se fait faire la cour par Kondori ; voyant l'indifférence de son mari pour cette intrigue et comprenant, d'autre part, que ses calomnies contre Rose causeront un duel, elle revient à de meilleurs sentiments et s'excuse,

La marche de l'action et une caractéristique plus profonde ont fait de cette comédie une des meilleures du répertoire de Szigligeti.

Le rétablissement de la Constitution, en 1867, permit aux poètes comiques d'aborder à nouveau les problèmes qui étaient interdits depuis la Révolution. L'esprit éminemment politique de la nation s'est senti attiré de bonne heure par ces sujets. A peine la comédie avait-elle quitté les traces suivies par Charles Kisfaludy et ses imitateurs, qu'Ignace Nagy, nouvelliste et romancier de l'école d'Eugène Sue, montra sur la scène une des plaies de l'ancienne Hongrie : la corruption des électeurs. Les comitats jouissaient alors d'une grande autonomie ; la petite noblesse — et c'était tout le monde, le serf et le juif exceptés — élisait tous les fonctionnaires du département. L'agent électoral appelé kortes avait fort à faire au moment du renouvellement des pouvoirs. Armé de sa formidable hachette fichée au bout d'une canne (fokos), il blessait souvent mortellement les récalcitrants; détesté de tous, il devint la cible des poètes, des dramaturges et des romanciers. Nagy, dans sa comédie : Election des fonctionnaires (Tisztujitâs, 1843), a montré le

kortes d'un de ces comitats pourris ; dans le cadre d'une intrigue amoureuse, il a dévoilé un fait assez connu : la vénalité des agents et des électeurs.

Pendant la réaction, la comédie populaire dut garder le silence, mais le nouvel état social inauguré par le dualisme exerça la verve de plusieurs écrivains. Les mieux doués d'entre eux sont : Coloman Tôth (1831-1881) et Etienne Toldy (1844-1879) ; ils prirent comme modèle Sardou, mais le Sardou de Rabagas. L'indépendance dont ils font preuve est cependant suffisante pour qu'on puisse les considérer comme des écrivains originaux. Sans doute, cette comédie agressive leur a servi de modèle ; mais d'autre part, les comédies hongroises sont loin d'être un simple plagiat ; il est manifeste, en effet, que les situations oii les personnages se trouvent placés sont tout à fait propres à la Hongrie. Un nouveau monde commence à occuper la scène à partir de 1867. Les grands propriétaires qui jusque-là étaient restés tranquillement dans leur province sont attirés par l'éclat de la capitale oii le parlement ressuscité, les ministères et leurs bureaux, la magyarisation de tous les services et finalement la mêlée des partis donnent naissance à une vie nouvelle. Les femmes avec leur manie de paraître, avec leur esprit d'intrigue, ont leur part dans cette nouvelle vie et donnent au tableau un cadre parfois riant, le plus souvent sombre et attristant.

« Une nouvelle ère constitutionnelle s'est ouverte pour la nation, dit l'ambitieuse Ciiristine à son mari, Bânfalvi, riche propriétaire de province; les hommes ne sont pas les seuls qui doivent en profiter, les femmes aussi doivent y trouver leur compte; le char des temps nouveaux s'est mis en marche, et celui qui n'y monte pas restera dans la poussière * . »

Joignez à ces ambitieux, le monde interlope qui forme la suite des parlementaires, les lanceurs d'affaires véreuses, les conseils d'administration qui se font présider par des barons

1. C. T6lh, Les femmes dans la Constitution, Acte I'^, se. 1,