CHAPITRE I

ruinés dont la noblesse est fort douteuse, à seule fin d'attirer les dupes, et vous ne serez pas étonnés d'assister finalement à la faillite que la folie des grandeurs doit nécessairement amener. La comédie, comme le drame, ont trouvé là un vaste domaine à exploiter. ïdth et Toldy ont senti les premiers tout le comique de cette situation; dix années plus tard, Grégoire Csiky, le plus grand dramaturge de la Jeune Hongrie, en découvrira le côté tragique et deviendra ainsi le créateur du drame social de la Hongrie contemporaine.

Goloman Tôth, dans sa comédie : Les femmes dans la Constitution [^okïiz alkotmânyban, 1871) nous montre une victime de ce nouvel état des choses.

Bânfalvi vivait heureux et respecté sur ses terres, mais sa femme Christine est prise du désir de jouer un rôle dans la capitale. Elle fait élire: Bânfalvi député, mais il est si dépourvu de tout talent oratoire qu'il est incapable de dire un mot de remerciement en public. Cependant Christine ilatte celles de ses amies dont les maris ont quelque influence sur les électeurs et la façon dont elle s'abouche avec le marchand de vin de l'endroit est tout à fait désopilante. Tùth nous fait assister avec beaucoup de finesse à la genèse et au développement de ces mensonges, de ces calomnies inventées pour compromettre un concurrent politique et qui finissent par ruiner la réputation du plus honnête homme. Szilvâsy est représenté par ses adversaires politiques comme un faussaire ; on l'accuse de descendre d'un juif, ce qui, dans certains milieux campagnards hongrois, était, à ce qu'il semble, la dernière injure qu'on put faire à quelqu'un. Christine, en vraie fille de la noblesse, dédaigne ceux qui doivent leur fortune à leur intelligence. Elle ne peut souffrir l'architecte Bercsey qui a construit une fabrique au juif Letïler, et cela pour de l'argent! Arrivée à Pest, elle est vite désabusée. Hautaine envers celles qui ont aidé son mari à devenir député, elle ne rêve que visites de ministres et de chefs de parti. Son pauvre diable de mari qui doit faire un discours à la Chambre, s'embrouille dès le début et devient la risée de l'assemblée. Depuis qu'il est député, il a reçu de sa circonscription des centaines de demandes d'emploi. Tous les ratés, tous les fruits secs veulent manger au râtelier de l'h^fat, de ce jeune État qui commence à s'organiser. Christine est cruellement humiliée et son orgueil est vite corrigé. Le baron Szlankeményi qu'elle voulait pour gendre est un vulgaire escroc qui a failli extorquer une somme assez rondelette à son mari pour une entreprise frauduleuse, si Bercsey n'y avait veillé. Celui-ci doit à ses connaissances

techniques d'être nommé commandant dans l'armée nouvellement organisée des honvéds et M°e Bânfalvi est tout heureuse de lui donner sa fille.

Non moins spirituelle, et tout à fait dans le genre français, est la comédie historique de Toth : Le roi se marie (A kirâly hàzasodik, 1863). Nous sommes transporte's à la cour de Louis-le-Grand de la maison d'Anjou, dans cette ville de Visegràd à laquelle se rattachent tant de beaux souvenirs.

Tùth nous montre le roi, jeune et aimable, sur le point de se marier. Une aventurière de haut parage, la vénitienne Fiori, soutenue par la reine-mère et les deux italiens Balbo et Guido, voudrait gagner les faveurs de Louis, mais le parti magyar, représenté par le ban de Croatie et Kopjai, déjoue ces intrigues dangereuses pour la couronne hongroise. La fille du ban, Elisabeth, arrivée de la veille, captive le cœur du jeune roi. Cette ingénue a toutes les grâces des jeunes filles d'Augier. Elle fait le buste du roi dans son atelier, sans se douter du rang de son modèle. La scène où Louis le lui apprend est d'une finesse de touche qui trahit une connaissance profonde du théâtre français. Les Italiens sont battus, le roi épousera Elisabeth et la reine-mère, jusqu'ici sous l'influence italienne, deviendra hongroise de cœur.

Le talent de Toldy * est plus âpre ; ses comédies comme ses romans et ses nouvelles ont quelque chose de brutal. Sa pièce : Les bons patriotes (A jd hazafiak, 1872), pourrait être intitulée : Le chemin de fer d'intérêt local. On connaît les intrigues qui se nouent partout à propos d'une nouvelle ligne qui peut apporter la prospérité à telle contrée et causer la ruine économique de telle autre. La comédie de Toldy emprunte son intérêt à cette circonstance que Faction se passe au moment où le gouvernement magyar, encore à ses débuts, avait à réagir vigoureusement contre l'omnipotence des comitats pour fortifier ainsi le pouvoir central. Dans certaines tirades de cette comédie, on croit entendre le journaliste qui fulmine contre les « gros bonnets » des comitats, lesquels sont capables, pour des intérêts purement