CHAPITRE I

privés, de sacrifier les intérêts supérieurs du pays, tout en se disant « bons patriotes ».

Toldy a représenté avec une grande adresse les deux partis rivaux d'un comitat ; ils guettent l'arrivée de l'ingénieur du gouvernement qui doit se prononcer sur le tracé de la nouvelle ligne. Passera-t-elle par Tarczavolgy ou par Bondavolgy ? Chaque parti met ses batteries en mouvement, chacun promet à l'ingénieur de le faire élire député, chacun tâche de le séduire. Le parti de Tarczavolgy utilise les charmes de la jeune veuve Gabrielle, l'autre ceux de la naïve Aranka qui, bien loin de soupçonner les intrigues de sa; mère, devient sincèrement amoureuse du jeune ingénieur qui s'est formé à l'étranger et auquel toutes ces petitesses répugnent. Il déjoue vite les ruses de Gabrielle, mais Aranka fait une profonde impression sur lui. Honnête avant tout, il veut se rendre compte des avantages et des inconvénients de chaque tracé, lorsqu'il est averti qu'une troisième ligne serait plus lucrative, la contrée possédant des mines de charbon inexploitées. Un ami de son père, un vieux proscrit de la Révolution, qui vit retiré du monde, l'initie aux intrigues du comitat et lui prouve que c'est la construction de cette dernière ligne qui présente le plus d'avantages. L'ingénieur se décide donc dans ce sens ; il obtiendra, malgré tout, la main d'Aranka, grâce au roi qui lui restitue la grande fortune de son père qui avait été contisquée après la Révolution.

Toldy dans : Les Hommes nouveaux (Uj emberek, 1873) exerça sa veine satirique contre les ambitions politiques du juif, émancipé en 1867, puis magyarisé, finalement ennobli. Personne ne songera à nier que certains Israélites, assez riches pour s'acheter des titres nobiliaires, n'aient parfois manqué de mesure lorsque la loi les proclama les égaux de tous les citoyens. Mais l'idée première de la pièce est peu généreuse et encore moins libérale, car la fusion des races que la loi voulait obtenir, ne peut qu'être relardée par d'aussi violentes satires.

Très goûtée au moment de la transformation du pays, la comédie politique fut bientôt délaissée. Ces satires plaisent à certains moments, mais comme elles offensent une partie de la société, leur vogue cesse vite. Par contre la peinture des petits travers qui sont universels, celles de caractères ridicules où personne ne pense à se reconnaître, excite-

ronl la gaieté toutes les fois que l'écrivain nous les montrera dans une fable bien agencée. Le modèle de ces comédies est donné par Labiche, admis de très bonne heure au Théâtre national hongrois, bien avant que le « Théâtre français » ne lui eût ouvert ses portes. Son imitateur hongrois Arpâd Berczik (né en 1842) a remporté maints succès. Ses comédies égratignent légèrement plutôt qu'elles ne blessent. Berczik a bien appris de son modèle à créer des situations comiques, à mêler et démêler avec une rare habileté le fil embrouillé d'une intrigue. Mais il se dégage rarement de ses pièces une idée profonde, comme c'est le cas pour le Voyage de Monsieur Perriclion. Chez Berczik, c'est le dialogue qui l'emporte; il est vif, pétillant, et ne dédaigne point les jeux de mots. Il raille doucement dans les Gomrneux (Svihâkok) cette jeunesse dorée qui, avec ses airs méprisants, jette de la poudre aux yeux du monde et plume le bourgeois enrichi désireux d'entrer dans leur société. Le commerçant enrichi, Szalagi, persuadé par son nigaud de fils, promet la main de sa fille Frida à un de ces gommeux, mais la jeune personne s'aperçoit bientôt que Zalan n'en veut qu'à sa dot, l'éconduit et épouse un ingénieur. Dans Regarde la mère, le point de départ est un proverbe hongrois.

Le vieux Téssy doit laisser sa fortune à son neveu Louis, à la condition qu'il épouse une jeune fille simplement élevée, ennemie du luxe. Sa devise est : « Regarde la mère, puis épouse la fille ». Ce neveu aime Edith, jeune fille répondant aux conditions de l'oncle, mais sa mère Léontine qui reconnaît en Louis le jeune homme qui Ta effrontément abordée dans la rue, ne veut pas entendre parler de ce mariage. Connaissant les idées du vieux Téssy, elle alfecte les façons d'une femme du monde, légère et insouciante, danse et sable le Champagne. M""' Homoki, qui a aussi une fille à marier, joue la bonne ménagère espérant séduire ainsi le jeune homme. Malgré tout, Louis épouse Edith, et Iza la fille de M'"' Homoki se fiance à Szeredy, celui-là même que Léontine destinait à sa fille.

La Protection nous montre en Mocsing un de ces déclassés qui tonnent contre la corruption et qui eux-mêmes sont fort