CHAPITRE I

non pas honnêtement — ce dont il est incapable — mais par toutes sortes de turpitudes. Pour le premier, Csiky a des trésors d'indulgence; c'est avec une douleur mêlée de tendresse qu'il l'observe et le fait agir. Tel Darvas, le seul caractère sympathique des Proie tailles avec Irène, la pauvre fille adoptive de l'aventurière Szedervâry.

Darvas expose ses déboires d'une façon touchante :

Mes pauvres parents, dit-il, qui étaient paysans, m'ont fait faire des études et m'ont élevé; ils sont morts avec cette douce consolation d'avoir fait de leur enfant un homme heureux. 0 pourquoi ne m'ontils pas laissé paysan ! Mon éducation m'a donné des désirs dont l'accomplissement m'est défendu par la société. C'est en vain que j'offre mes services, c'est en vain que je dis à cette société : J'ai étudié pour t'ètre utile, pour que je puisse vivre; elle me répond : Ce n'est pas assez; où «ont tes recommandations? où sont tes protecteurs? Elle me repousse et ne veut pas que je gagne mon pain par mon savoir. J'ai essayé de tout ce dont mon instruction m'a rendu capable et partout j'ai échoué. J'ai vu des intrigants, des incapables protégés, prendre ma place; mon caractère s'est aigri : naturellement, au lieu de trouver des protecteurs, j'ai trouvé des ennemis et je suis devenu ce que je suis ; un prolétaire... Je suis devenu membre de cette classe honorable qui forme une société dans la société, et qui demain sera plus nombreuse que toutes les autres classes réunies. Oui, nous sommes nombreux, nous pouvons nous en vanter, nous qui végétons au jour le jour, qui vivons, sans travail, sur le corps de la classe laborieuse, comme le champignon sur le tronc de l'arbre. Je suis prolétaire comme tant de milliers d'êtres qui ne savent pas eux-mêmes comment ils vivent... Ils vivent de la vanité, de la sottise des autres, ou bien de l'air du temps. Les hommes honorables se détournent d'eux et ne regardent pas si c'est la paresse, la veulerie ou la nécessité qui nous ont jeté si bas ! (Acte I, scène 21).

A côté de ce déclassé par la faute de la société, nous voyons l'aventurière Camille Szedervary qui, dans sa jeunesse, a vécu d'espionnage et qui, une fois vieille, accable de ses lettres tous les nobles du pays auprès desquels elle se donne comme veuve d'un honvéd tué pendant la Révolution. Elle recueille une orpheline, Irène, qui lui sert à amorcer les nigauds, sans d'ailleurs s'en douter, et qui est heureusement sauvée. L'homme qui a jeté son dévolu sur cette innocente,