CHAPITRE

vivant au milieu de la corruption, Benoît Zâtonyi, est un déclassé tombé dans cette situation par veulerie. Si Csiky se montre indulgent pour les pauvres hères pour lesquels la lutte pour la vie dans la société actuelle est si dure, en Hongrie comme ailleurs, il est sans pitié pour ceux de la noblesse paresseuse qui ne peuvent s'habituer au travail. Ce Zâtonyi est un être abject; il n'est pas de la catégorie des scélérats du drame romantique que Szigligeti, Czakd et Obernyik avaient peints : c'est un produit de la vie moderne. Il s'entend à merveille à changer de femme grâce aux « mariages transylvains ». En effet, dans cette province, les unions se dissolvent très facilement. Six semaines après le mariage, le divorce peut être prononcé pour peu que le mari y tienne et y voie son profit. Zâtonyi, déjà divorcé avec P^lsa qu'il a cédée à son amant pour dix mille florins, épouse Irène, dans l'intention de la donner moyennant un bon prix au benêt Timot. Eisa voit sa spéculation et lui dit :

Je ne t'en veux pas ; je te trouve même plus aimable depuis que tu n'es plus mon mari... Tes ancêtres vendaient leur vin et leur blé, toi, tu vends ta femme pour avoir de l'argent — ô, en tout honneur, par la voie légale!... « Pour avoir de l'argent », s'écrie Zâtonyi, toujours le même reproche! Mais, est-ce de ma faute si la vie a des exigences que je ne puis satisfaire qu'avec de l'argent. Est-ce moi qui ai créé la société et établi ses lois? A l'âge où les autres enfants sont encore à califourchon sur les genoux de leur père, moi, je chevauchais déjà sur un cheval fougueux à travers les prairies et les forêts de mon père, tout en sachant que ce cheval n'était pas encore payé et que ces prairies et ces forêts appartenaient depuis longtemps aux créanciers. Cependant, j'ai vu qu'on pouvait vivre aussi de cette façon et les feuilles mêmes de la forêt hypothéquée me chuchotaient à l'oreille que celui qui est né seigneur doit vivre en seigneur. Je savais que j'avais un nom, des titres, que je dois leur faire honneur, mais personne ne mllvait appris comment il faut s'y prendre pour m'en procurer les moyens. Ces moyens, il faut que je les aie, mon rang m'y oblige ; on me les demande ou l'on me traite de drôle. Je suis habitué au luxe, au confort; ils me sont nécessaires comme l'air que je respire, et si l'homme qu'on étrangle a le droit de mordre la main de celui qui lui serre le cou, pourquoi n'aurais-je pas le droit de mépriser cette société aux idées vulgaires, cette société aussi exigeante qu'avare, qui a excité mes convoitises sans les satisfaire ? Qu'elle se con-