CHAPITRE

tente que j'observe ses lois et que je n'entre pas en conflit avec son code pénal — le reste c'est mon affaire (Acte III, scène 5).

Partout où Gsiky nous montre des seigneurs fiers de leur blason qui ne veulent pas s'astreindre au travail et considèrent la bourgeoisie laborieuse, comme leurs ancêtres considéraient les paysans : c'est pour leur faire entendre de dures vérités. Il continue, en cela, la tradition des romantiques, mais il est plus mesuré. Aux cris désordonnés et aux vociférations mélodramatiques il substitue l'observation et la logique. Au milieu de ces familles vouées à la ruine il a soin de nous montrer un caractère supérieur à son entourage par son activité et son intelligence, et c'est presque toujours une femme.

Telle la baronne Bertbe Héthârsy dans la Famille Stomfay (A Stomfay csalad, 1882) et la comtesse Szerémi dans la Grand'mère (A nagymama, 1891). Toute la famille Stomfay en veut à Agnès Keresztes, de ce que le membre le plus riche et le plus influent de cette famille, Akos, qui avait eu une liaison avec elle, l'a prise dans sa maison comme gouvernante de sa propre fille, Marguerite. Celle-ci, au début de la pièce, doit épouser un de ses cousins, pauvre, vaniteux, plein de préjugés qui, connaissant la situation d'Agnès, exige quelle quitte la maison pour toujours. C'est alors que la baronne Héthârsy, jadis elle-même victime de cet orgueil nobiliaire, montre ses torts à Stomfay et obtient qu'il épouse Agnès. Marguerite, instruite des menées odieuses de son fiancé, donne sa main et sa fortune au fils de Lipdczy, honnête roturier.

Dans la GraniV mr^re , la comtesse Szerémi ne juge pas autrement ces préjugés nobiliaires qui ont brisé son cœur et poussé au suicide un de ses fils. Elle consent que son petitfils épouse l'orpheline qu'il aime quoiqu'elle soit enfant naturelle.

La noblesse ruinée cherche souvent à redorer son blason. Le fait est surtout fréquent en Hongrie. Les conditions de la vie furent radicalement changées par le dualisme; de nombreuses

familles nobles qui comptaient obtenir après le rétablissement (Je la Constitution, des emplois lucratifs, furent amèrement déçues. Incapables de toutes autres fonctions que celles du comitat où, depuis des siècles, ils avaient le monopole des charges, pleins d'horreur pour l'armée, par suite de l'esprit allemand qui y régnait, les rejetons de ces grandes familles se virent forcés d'épouser, soit des filles de riches roturiers, soit des juives mû\ionn-àivQs.{Le Mariar/e de Cécile).

A côté du prolétaire intellectuel et du noble ruiné, les drames de Gsiky nous montrent la misère des petits employés qui n'arrivent pas à joindre les deux bouts ; celle de hauts fonctionnaires qui, voulant imiter le grand monde, s'endettent et deviennent la proie de l'usure.

Les usuriers de Csiky sont des hommes qui ont leurs entrées dans la meilleure société, qui ont des avocats à leur service et qui n'agissent jamais en personne. Ils font manœuvrer de malheureuses femmes dont c'est le gagne-pain. Députés, juges de la Haute Cour, conseillers référendaires, deviennent la proie de ces êtres invisibles et se débattent entre les griffes de leurs subordonnés.

Misère dorée (Czifra nyomorusâg, 1881) nous expose avec une gradation savante le sort pénible de tous ces fonctionnaires qui doivent lutter contre les exigences de la vie. Gustave Bâlnai, conseiller à la Cour des comptes, est tout près de la ruine et n'est sauvé que par l'amant de sa femme; Antoine Sodro, rédacteur dans un ministère, est la proie des sœurs Zegernyei qui prêtent à la petite semaine. Le mobilier du pauvre hère est fréquemment vendu aux enchères. Sa mauvaise humeur éclate dans cette tirade bien typique :

(' Qui pourrait m'aider ? Après vingt ans de service, je suis arrivé à gagner 800 florins et à tant de dettes que leurs intérêts dépassent le double de mon traitement. Comment en suis-je arrivé là? je n'en sais vraiment rien. Personne ne demande comment je me tire d'affaire. L'État me donne ses 800 florins et me dit : Tiens ! pour celle somme, tu dois travailler du matin au soir ; nourris bien ta famille, fais donner de l'instruction à tes enfants, loue un appartement convenable, souscris une somme assez rondelette pour la fête de ton chef de bureau, ne porte