CHAPITRE

pas de vêtements usés et, avant tout, sois honnête! Depuis vingt ans, je vis ainsi aux frais de l'État et maintenant que je me suis habitué aux usuriers, aux saisies, aux ventes et à la misère, vous voulez me secourir?» (Acte I, se. 9).

Csiky comprenait à merveille Tâme féminine. Il avait été réellement un « confesseur ». Sans doute, l'étude du théâtre français, notamment celle de Dumas fils, de Feuillet et d'Augier, a laissé des traces profondes, non seulement dans sa manière d'exposer, de nouer et de dénouer l'intrigue, mais aussi dans la peinture des caractères de femme. Son théâtre est remarquable par la variété des rôles féminins. Ceux qu'il peint le mieux sont ceux qui font pendants aux nobles fainéants qui dissipent leur patrimoine et ruinent leur entourage. Telle cette Mal vine, du Modèle démode (Divatkép, 1888), femme d'un grand propriétaire, négligée par son mari qui passe ses nuits au cercle. Malvinc a des goûts excentriques ; elle veut que la haute société s'occupe d'elle et que tout le monde l'admire. Elle a un ami, Sarkàny, qui est une silhouette du théâtre de Dumas. (Disons à ce propos que l'intrigue de la pièce rappelle celle de Francillon par plus d'un trait.) Celui-ci lui adresse les paroles suivantes :

« On ne pardonne à la beauté, comme à tout ce qui est extraordinaire, que quand elle reste modestement cachée. Vous faites juste le contraire. Vous êtes partout la première, vous vous habillez d'une façon tapageuse, vous montez à cheval, vous faites de l'escrime, vous fumez, TOUS changez tous les six mois la couleur de vos cheveux et, ce qui est plus grave, vous vous attachez, rien que pour vous amuser, les hommes qui font la cour à vos amies. »

Ce qui devait arriver, arrive. Un des adorateurs deMalvine, s'y croyant autorisé, provoque par sa conduite un esclandre dans un bal oii Malvine est allée seule contre la volonté de son mari. Il en résulte un duel ; l'insolent est blessé et Malvine se réconcilie avec son mari. Mais elle a pu voir que sa sœur. Rose, mariée à un honnête avocat, s'occupanl toujours de ses enfants et restant tranquillement à la maison, loin du

bruit mondain est, au fond, plus heureuse qu'elle. Rose a du bon sens ; elle ne veut pas imiter les mœurs à la mode.

Même en Fiance, dit-elle, de telles femmes sont Texception, et la plupart des femmes françaises — sauf dans les romans — sont des ménagères tout aussi ennuyeuses que moi.

Ici, c'est la manie de paraître et le désœuvrement causé par la conduite du mari qui désunit le ménage ; dans les Bulles de savon (Buborékok, 1884), ce sont les idées de luxe elles dépenses exagérées qui amènent la ruine de la maison. Ignace Solmay n'a pas su résister aux ambitions de sa femme qui a élevé ses enfants dans des idées de grandeur. Sa fille Séraphine épouse un chef de bureau et accepte des cadeaux de ses amies dont les maris demandent des concessions au gouvernement, cadeaux qui sont des pots-de-vin déguisés. Solmay, mis au courant, se révolte enfin; ses filles trouvent également qu'il vaudrait mieux se retirer tranquillement dans le manoir des ancêtres à la campagne, que de poursuivre des chimères dans la capitale où l'on se ruine.

Encore ces jeunes femmes sont dans une situation aisée; mais qu'adviendra-t-il des jeunes filles pauvres et ambitieuses. On le devine.

Dans les Belles filles (Szép leânyok, 1882), les deux filles de l'instituteur Bihari, Terka et Lina sont jolies, instruites et remplies de bonnes intentions, lorsqu'elles arrivent dans la capitale. L'une Lina, la moins sérieuse, devient bientôt courtisane; l'autre, qui voudrait travailler, est abandonnée par son fiancé et réduite à se mettre servante. Elle ne peut demeurer nulle part, car elle veut rester sage. Le calvaire de la Blanchette de M. Brieux avait déjà été raconté dans les tribulations de Terka. Enfin, cette vaillante fille entre comme servante dans une auberge des faubourgs. Un des amis de sa sœur lui en exprime son étonnement.

Vous vous étonnez, lui dit-elle ; comment pourrait-il en être autrement? Je fus trompée par mon fiancé et j'ai vu avec désespoir le monde se détourner de moi! J'ai cessé mes études; le peu d'argent que j'avais.

fut vite dépensé. J'ai voulu travailler — mais il n'est pas facile à une jolie fille de gagner honnêtement sa vie. J"ai été dans un magasin, puis dans un café; j'ai voulu servir comme bonne, mais je n'ai jamais pu rester. C'est en vain que j'ai le désir de travailler, cela ne m'a servi à rien! Ou bien on m'a renvoyée, ou bien il me fallait partir parce que ... vous le savez bien, car vous êtes de leur nombre. J'ai quitté ma dernière place il y a huit jours; ma maîtresse m'a renvoyée parce qu'elle était jalouse, le maître parce que sa femme avait tort (Acte II, se. 7).

Au dernier acte, les deux sœurs, la courtisane et l'honnête fille se trouvent à l'aube grise près du Danube pour s'y noyer. Un brave ouvrier, longtemps amoureux de Terka, les sauve.

Ainsi, chaque pièce de Csiky pose un problème social. Une haute moralité se dégage de ces drames; ils plaisent par la hardiesse de l'auteur lequel ne craint pas de soulever le voile et de montrer à nu les plaies de la société. Une composition ferme, des effets dramatiques amenés sans violence et une langue forte distinguent ces pièces. Le théâtre hongrois contemporain a perdu en lui son soutien le plus ferme.

Le Théâtre libre n'a exercé jusqu'en 1896 aucune influence notable en Hongrie ; quelques essais, peu réussis d'ailleurs, ont vite disparu de l'affiche. Si Henri Becque et François de Curel n'y sont pas inconnus, le Théâtre national, le seul qui compte jusque-là, est demeuré réfractaire aux tranches brutales de la vie bourgeoise '. L'auteur qui depuis la mort de Csiky a obtenu le plus de succès^ François Herczeg (né en 1863) suit dans sa Fille du Nabab de Dolova et dans sa Maison Honthy les traces de Csiky, mais en choisissant comme centre d'observation la vie de province, la vie de garnison et celle des grands propriétaires ruraux.

On peut voir par ce résumé de la littérature dramatique hongroise depuis l'ouverture du Théâtre national jusqu'au Millénaire que la production est intimement liée à l'évolution du théâtre français. Depuis la célèbre Préface de

1. La Parisienne de Becque fut jouée, pour la première fois, au Théâtre national en janvier 1901,

Joseph Eotvôs en faveur du drame romantique jusqu'à nos jours, ce sont les tragédies, les comédies et les drames français qui dominent sur la première scène du pays. Le drame romantique accompagne les aspirations libérales; il tire de l'oubli les épisodes dramatiques de Fancienne histoire hongroise et montre les faits les plus marquants depuis les temps anciens jusqu'à la défaite de Râkoczy . Il forme — sauf pour Charles Kisfaludy et Katona — les premiers talents dramatiques qui se groupent autour de Szigligeti et produisent, un peu avant la Révolution, des œuvres remarquables. Pendant l'arrêt subit causé par les désastres du soulèvement national, les écrivains se tournent de nouveau vers la France, mais alors c'est la comédie de Scribe qu'ils lui empruntent et les drames à caractère social. Pour ces derniers, l'imitation devient même trop marquée, car au lieu de transporter le drame dans un milieu magyar, on lui laisse même sa couleur parisienne et les personnages y agissent comme des Français. Avec la liberté reconquise, une vie sociale plus mouvementée permet de créer la comédie et le drame avec des types hongrois; mais Jes auteurs les plus applaudis sont toujours Augier, Feuillet, Sardou et Dumas fils; leur influence, si elle n'est pas exclusive, est toujours prédominante. On voit donc que ces soixante ans de la vie théâtrale hongroise reflètent, en tenant compte des retards dus aux circonstances, l'évolution même du théâtre en France. On imite naturellement les plus grands, mais les talents de second ordre ne sont pas non plus négligés. Jusqu'au dualisme nous voyons sur les affiches magyares avec les noms de Hugo, Dumas père, Ponsard, Scribe, ceux d'Arago-Vermond, Bayard, Desarnould, Fournier, Legouvé, Duvert, Dumanoir, Pyat, Mallefille, Souvestre, Soulié, Bouchardy, Ancelot, Anicet Bourgeois, Clairville, Gozlan et Picard. Chacun d'eux apprend quelque chose aux dramaturges magyars. Le règne du dualisme inaugure les quatre grands noms déjà cités : Augier, Dumas, Feuillet et Sardou ; non seulement on joue leurs œuvres principales, mais on imite