CHAPITRE I

de son poème philosophique : Les lumières de la nature [A természet vildga '), écrite en 1801, il dit :

. Je suis devenu comme le pèlerin qui erre dans le désert et qui, après avoir quitté le monde, reste seul et essuie ses larmes dans sa grande détresse. C'est ainsi que je vis dans la solitude, tournant mes regards vers les régions où les doux philosophes s'entretiennent et chassent l'ennui delà vie. J'invoque la Muse afin qu'elle chante le déclin de ma vie, comme le vieux cygne, sentant venir sa fin, exhale ses plaintes à chaque aurore. Les prairies délicieuses de ma jeunesse où Vénus m'avait conduit d'une main et Minerve de l'autre, sont changées en grande solitude où l'on n'aperçoit que les brumes d'automne et de tristes nuages.

Il regrette de ne s'être pas marié ; il pourrait maintenant avoir des enfants « dans lesquels l'homme renaît quand son cœur est déjà sans plaisir ». Trois ans plus tard, dans la Préface d'un ouvrage historique, il dira :

Privé de tout commerce avec les hommes intelligents, ne correspondant avec personne, ne fréquentant personne et ne recevant aucun invité, l'auteur vit sur la puszLa où il passe son temps en compagnie de ses livres, de ses idées et de la nature muette, ne vivant que parce qu'il ne peut mourir, se plaignant lui-même, riant du monde.

Bessenyei mourut en 18H, oublié même des écrivains. Sa tombe à Puszta-Kovâcsi est restée longtemps négligée; ce n'est qu'en 1883 qu'on y éleva un modeste monument. Le comitat Szabolcs lui érigea une statue à Nyiregyhaza en 1899. Le monument le plus digne de lui serait une édition critique de ses œuvres, car celles qui ont paru entre 1772 et 1782 deviennent rares et il serait à désirer que ses nombreux manuscrits conservés au Musée national de Budapest vissent enfin le jour.

1. Édité pour la première fois dans ['Ancienne Bibliothèque hongroise (No VII), par Jean Bokor. — 1898.

80 l'école française

Lorsqu'en 1872, l'Académie hongroise fêta le cenlième anniversaire du renouveau littéraire, Charles Szâsz, dans VOde officielle fit ressortir les mérites immortels de Bessenyei :

« Ce ne sont pas tant ses écrits, dit-il, mais la manière dont il a secoué ce corps mutilé et à moitié mort qui fait la grandeur de son action... La science peut éclairer quelques esprits, même si elle s'exprime dans une langue étrangère, mais pour que les idées pénètrent toute la nation, il faut qu'elles s'expriment dans la langue nationale. C'est le mérite de Bessenyei. Et la semence fut féconde, car elle a germé malgré les tempêtes. C'est lui qui a frayé le chemin à Kazinczy, c'est lui qui a donné leur charme aux chants de Himfy ; Berzsenyi a pris sa flamme à son foyer. »

Bref, c'est un initiateur. Quoique ses œuvres ne soient pas impeccables au point de vue de la forme, elles valent beaucoup par les idées qu'elles expriment et surtout par cet esprit humain, général, français, qui fait, avec lui, son apparition dans la littérature magyare. Poète, il a surtout voulu agir par le drame, l'épilre et la réflexion philosophique ; prosateur par ses ouvrages historiques et ses pensées morales. Son modèle était toujours Voltaire, le représentant incontesté de la suprématie intellectuelle que la France exerçait alors en Europe . On ne peut nier un certain parallélisme, établi avec beaucoup de finesse par M. Beôthy, entre les deux écrivains. Mais il faut se garder de pousser la comparaison trop loin. L'œuvre dramatique de Bessenyei était destinée à la lecture; celle de Voltaire à un théâtre qui était le modèle de toute l'Europe. Voltaire avait des prédécesseurs de génie, Bessenyei devait créer une forme nouvelle pour dos pensées nouvelles ; les œuvres en prose de Voltaire ont révolutionné le monde, celles de Bessenyei oh il a transplanté les idées les plus fécondes de son modèle, sont restées inédites. Ce n'était pas la volonté qui lui man-