CHAPITRE II

« Fortifier le sentiment national par l'évocation des anciennes gloires », telle était le but de Josika lorsqu'il commença à écrire des romans. Descendant d'une de ces grandes familles transylvaines ^ qui furent intimement liées avec la Cour, tant que les Bâthori, lesBethlenet les Râkoczy régnaient dans la principauté; charmé par la lecture des anciens mémoires que les grands seigneurs des xvi* et xvii^ siècles avaient laissés en manuscrit, élevé dans un château dont la collection d'armes anciennes était célèbre, entouré de femmes aux sentiments nobles, incarnant l'héroïsme de leur race; enfant de cette Transylvanie dont les hautes montagnes, les manoirs des ancêtres font une seconde Ecosse, nourri de la lecture des romanciers étrangers comme Walter Scott, Victor Hugo, Dumas, Balzac ^ le jeune magnat se sentait irrésistiblement attiré vers le roman historique. Et, en effet, dans l'ensemble de ses œuvres, nous ne trouvons qu'une dizaine de volumes qui aient pour cadre la vie sociale de son temps : tout le reste est consacré à ressusciter les siècles passés. Depuis Tinvasion des Mongols jusqu'à la Révolution de 1848, il y a peu d'épisodes marquants dans l'histoire nationale dont il nait retracé le souvenir. Il le fait à la façon des romantiques. Ses héros sont ou pleins de force, de bravoure, de fidélité et

1 . Jôsika est né à Torda ; il fit ses études à Kolozsvâr, entra dans l'armée, fit la campagne d'Italie où il se distingua dans le combat du Mincio. Après la guerre, il vécut à Vienne; revenu en Transylvanie, il s'adonna à la littérature. Pendant la Révolution, il déploya une grande activité dans la Commission de la défense nationale. Après la défaite, il put gagner l'étranger. Il s'installa à Bruxelles, puis à Dresde où il mourut. Son œuvre ne compte pas moins de 12.J volumes. Yoy. outre les éloges de Paul Gyului [Emlékbeszédek, 1879) et de Jûkai (Annales de la société Kisfaludy, tome 111) la biographie de L. Szaâk : lUivù Jôsika Mi/ilôs élele es rnunkoi. (La vie et les œuvres du baron N. Jôsika)

2. Les devises en tète de certains chapitres de ses romans, attestent aussi la lecture de Vigny, de Lacroix, de Janin et de Casimir Delavigne.

d'orgueil, ou bien de sombres traîtres sur la tête desquels est suspendu le châtiment. Les femmes, les plus belles créations de son beau talent, attestent plus nettement encore le caractère romantique de ses œuvres. Le premier en Hongrie, il leur donne une place prépondérante et a créé ainsi une série de nobles types féminins. Il a introduit dans le roman la peinture de l'âme féminine. Ses héroïnes sont dévouées, passionnées; elles soutiennent leur mari ou leur fiancé dans la lutte, elles les stimulent et exercent toujours une action bienfaisante sur eux. Comme fond nous voyons le peuple avec ses mœurs et ses costumes pittoresques, les châteaux féodaux de la Transylvanie, les villes saxonnes jalouses de leurs prérogatives, les défilés des Karpathes, nids d'aigles où les rebelles se défendent avec acharnement.

Fertile en inventions, doué d'une imagination toujours prête à forger de nouvelles situations, Jdsika abuse des souterrains et des portes dérobées. 11 se sert d'ailleurs des mêmes moyens que les romantiques : enlèvements d'enfant, que leur père où leur mère reconnaissent avant de mourir; sorciers et sorcières, chefs de brigands qui sont des nobles déguisés; juifs qui enlèvent de jeunes chrétiennes, Tziganes dans le genre d'Esmeralda, type familier aux romantiques hongrois.

Toutes ces fables embrouillées à souhait par l'écrivain, sont racontées avec beaucoup de charme; chaque chapitre nous conduit dans un autre lieu, expose un autre épisode jusqu'à ce qu'enfin le récit avec ses principaux personnages forme un tout animé. Souvent un chapitre écrit en guise de préface à la manière dos romantiques français s'explique plus loin, dans la suite du roman. Sans doute, l'art de conter, la peinture des héros et des héroïnes, les trucs, l'enchevêtrement de la fable étaient usités et connus du roman contemporain français; mais c'étaient là autant de nouveautés dans la Hongrie de 1840.

Nouvelle aussi était cette manière d'enchaîner les causes et les faits dans un récit de longue haleine. Là où ancienne-