CHAPITRE II

ment on ne lisait que de vagues dissertations pédagogiques, on trouva, grâce à Tinfluence exercée par le roman français, la vie et le mouvement. Le cri d'enthousiasme du critique Szontagh à l'apparition à'Abafi s'explique donc très bien, « Inclinez-vous, Messieurs, depuis qu'on écrit en hongrois, on n'a pas encore vu un roman pareil. » Outre le charme du récit, on sentait que cette œuvre servait d'expression à une idée morale. Ce jeune noble dont une éducation négligée et un tempérament fougueux auraient pu causer la perte, si le cœur d'une femme, Marguerite Mikola, ne l'avait soutenu et préservé, c'est Jôsika lui-même que l'amour de sa femme, Julie Podmaniczky, avait transformé.

Ce tableau du xvi^ siècle où la peinture de l'époque était assez réussie, montrait, en outre, que le romancier, s'il veut vraiment intéresser, doit pénétrer l'âme de ses héros. Jdsika a très finement montré comment Olivier Abafi ardent, généreux et brave, déploiç peu à peu toutes ses qualités grâce à l'influence de Marguerite. Elle veille sur lui, sans qu'il le sache; grâce à elle, il prend part aux délibérations des assemblées politiques où il fait une opposition acharnée au gouvernement tyrannique de Sigismond Bâthori, toutes les fois que le prince tente de violer la Constitution. Dans les tournois et sur les champs de bataille, Abafi n'a pas non plus son égal. La reine, une princesse étrangère, abandonnée par son mari, s'intéresse vivement à ce vaillant guerrier que toute la noblesse montre avec orgueil. Le prince voudrait bien se débarrasser de lui, mais Marguerite lui fait épouser Gisèle Gsâky, jeune fille élevée dans la maison des Mikola. Grâce à ce mariage, Abafi devient un des soutiens du trône. L'élément romantique dans ce récit est représenté par une femme guerrière, Villam, dont Abafi a sauvé l'enfant; c'est elle qui l'avertit quand un péril le menace.

Abafi est resté le chef-d'œuvre de Jôsika; dans aucun de ses romans il n'a usé des procédés du romantisme avec autant de sobriété. L'auteur a surtout en vue de nous montrer les efl'orts d'une âme généreuse qui arrive au bonheur à force de volonté.

Zùlyomi, par contre, nous montre une de ces passions violentes dont les cœurs à demi-sauvages du xvi' siècle devenaient facilement la proie. Peut-être le contact avec les Turcs et la vie des pachas ont-ils fortement agi sur certains hommes tels que le Zôlyomi du roman de Jôsika '.

Gomme tableau de mœurs, ce roman est excellent, mais il n'a ni la clarté, ni la belle ordonnance à'Abafi. Le caractère de Zdlyomi reste énigmatique ; le récit, surtout au commencement, est obscur et ce n'est que vers le milieu que Jôsika jette un peu de lumière sur l'intrigue qu'il a si bien embrouillée -.

Après le succès de ces deux romans en un volume, Jdsika à l'exemple de Dumas, entreprit des romans historiques en trois, quatre ou cinq volumes. Il y déroule la vie d'un héros et se propose surtout de peindre des époques mouvementées. Ces romans se ressemblent tous pour la facture et quand nous aurons analysé les plus célèbres : Le dernier Bàtliori (Az utolsd Bâtori, 1840, 3 vol.) et les Tchèques en Hongrie (A csehek Magyarorszàgban, 1840, 4 vol.), l'on pourra se faire une idée de ces vastes compositions qui auraient souvent gagné à être écourtées.

1. Nous sommes toujours en Transylvanie à l'époque de Bâthori, plus exactement en 1573. Zôlyomi fait enlever par ses acolytes des jeunes filles qu'on enferme dans un de ses châteaux au milieu des montagnes et qu'on lui livre les yeux bandés, afin qu'elles ne puissent pas le dénoncer. Un jour, ses sbires s'emparent d'Hélène, fille du noble Kendefi, mais le peintre Raphaël les empêche d'exécuter leur plan. Celui-ci vit retiré dans un site romantique avec sa sœur Irène qui, charmée par Zôlyomi, s'est unie clandestinement à lui. Aux grandes assises de Vajda-Hunyad oîi le prince en personne tient tribunal, on accuse le peintre de tous les méfaits commis par Zôlyomi. Ses acolytes ont si bien échafaudé leur accusation que la condamnation semble imminente. C'est alors que Bâthori, informé des crimes du grand seigneur, fait acquitter le peintre qui épouse Hélène après une grande résistance de ses tuteurs, et Irène, instruite de la vie désordonnée de son mari, se sépare de lui en emmenant son petit enfant. Tous trois s'en iront en Grèce, patrie de Raphaël.

2. Jôsika, qui a puisé le sujet de ses romans dans des chroniques dignes de foi, dit dans Zôlyomi : « Selon la coutume des nobles, Hélène parlait et écrivait bien le français. » C'est, en effet, au xvi^ siècle que les princes transylvains entrèrent en rapport avec la France.