CHAPITRE II

Le règne des Bathori, que Jôsika avait surtout étudié et mis en lumière, lui a suggéré l'idée de dépeindre dans le dernier de ses rejetons, le caractère hardi et vaillant, mais en même temps cruel et soupçonneux, sensuel et perfide de cette famille princière. Déjà se lève l'astre de Gabriel Bethlen auquel la Transylvanie doit d'être entrée dans le concert européen. Nous le voyons dans ce roman jouer le rôle de conseiller, mais comme il gêne, on l'écarté et il ne reparaît qu'à la fin pour prendre en main, avec le consentement de la Sublime Porte, les rênes du gouvernement.

Le dernier Bâthori s'appelle Gabriel. L'exposition du roman est excellente. Elle nous introduit dans une classe de collège où le professeur interroge les élèves sur l'iiistoire contemporaine. Nous apprenons là, tout ce que la Transylvanie a souffert jusqu'en 1608, c'est-à-dire jusqu'à l'avènement de Gabriel Bâthori. Parmi les élèves se détache Dimon, frère bâtard du prince, grande intelligence qui sera le traître romantique dans toute cette histoire remplie par les passions de Bâthori et les assauts qu'il doit livrer aux villes saxonnes qui s'insurgent contre sa tyrannie. Vénus et Mars sont les deux divinités de Gabriel. Les nobles Transylvaines, les dames Kendi et Kornis ne sont pas à l'abri de ses entreprises et il pousse l'audace jusqu'à s'introduire dans leur demeure.

Être la maîtresse d'un prince n'était pas considéré comme un honneur dans ce pays aux mœurs patriarcales. Le mari insulté préfère quitter le pays, ourdir un complot, tomber dans la bataille ou sur l'échafaud plutôt que de ternir son blason. Une autre l'ois, le prince se déguise pour pouvoir s'approcher d'une jeune lîlle de la bourgeoisie, Célesta, la tille de "NVeiss, bourgmestre de la ville saxonne Brassù. Chaste et héroïque, partagée entre son amour pour sa ville natale, pour son père, que combat le prince, et l'inclination qui l'entraîne vers Ecsedi, qui n'est autre que le prince déguisé, elle aime mieux se cacher dans une crypte et y demeurer plusieurs semaines que de s'approcher de celui qui a abusé de sa confiance. Elle ne permet cependant pas que les conjurés l'assassinent. Lorsque son père tombe sur le champ de bataille en défendant la ville de Brassù, Bâthori toujours épris, propose à Ct'iesta un mariage, qu'elle refuse. Elle épousera Séraphin, le fidèle varlet de son père et demandera au prince de ménager sa ville natale. Némésis atteint enfin le tyran. Les mécontents, Bethlen à leur tête, s'approchent avec une armée ; le prince veut les combattre, mais il est tué par deux nobles. Avec lui, s'éteint la famille des Bâihori.

Sur cette trame historique, Josika brode* de nombreux

épisodes romantiques. Il nous conduit du siège d'une ville dans un château, de là dans les défiles des Karpathes où s'ourdit un complot. Il mêle l'histoire, qu'il a la manie de documenter, à des aventures qui ont pour théâtre les cryptes et les souterrains. Il faut reconnaître que dans ce roman l'élément mélodramatique ne se fait pas trop sentir aux dépens de la description historique. Le règne du dernier BcUhori est illustré dans cette œuvre d'une façon fort remarquable et ces procédés qui nous semblent aujourd'hui un peu vieillis, avaient en 1840 le charme d'une grande nouveauté.

Avec les Tchèques en Hongrie, Jdsika quitte la Transylvanie — non sans y revenir encore souvent — et nous montre le début du règne de Mathias Corvin, ce prince de la Renaissance que les romanciers hongrois ont si fréquemment choisi comme héros. Mathias Corvin est le contemporain et l'allié de Louis XI, et les deux monarques se ressemblent par plus d'un point. Notre-Dame de Paris^ Quentin Durward, se passent sous le règne de Louis XI, et il est indéniable que ces romans historiques ont inspiré Jdsika. Il faut cependant être fort au courant de l'histoire magyare pour saisir tous les détails de ce récit enchevêtré. Ce qui fait le fond de ce dernier est le combat incessant que Mathias dut livrer aux Hussites qui infestaient une partie de la Hongrie. Ils y étaient venus, sous la conduite de Giskra, pendant les troubles du règne de Ladislas V qui, pour fortifier son autorité, les avait appelés dans le pays. Les Tchèques, dont les étendards portent d'un côté le calice et de l'autre l'image de Jean Huss, se retranchent dans leurs forteresses presque inaccessibles; le brigandage est continuel, la sorcellerie et la magie se répandent de plus en plus. Il faut la main ferme de Corvin pour combattre ces fléaux.

Sur ce fond historique, trois couples se détachent : le roi qui aime la fille de l'astrologue Bretislaw, Isabelle, et se marie morganatiquement avec elle; un des vaillants chevaliers de l'armée de Mathias, Zokoli, qui aime Séréna, la fille de Giskra et qui accusé faussement de

trahison combat, visière baissée, sous le nom d'EIemér l'Aigle, jusqu'à ce que son innocence éclate; Aminha, jeune chrétienne, élevée par un juif, aime Nephtali et l'épousera. A ces couples viennent se joindre : le chef des brigands, Komorùczy, qui apprend par un sorcier qu'il est le fils du seigneur Kàldor, qui fut chassé de son château incendié ; la belle Ilka Nankelreuther, sœur d'Aminha, mais séparée d'elle dès son enfance. Rien de plus dramatique que le récit des sièges, des ruses de guerre, des surprises dans les souterrains où vivent les brigands. Le récit de l'amour naissant d'Isabelle pour Mathias est une page exquise de psychologie féminine; les aventures d'EIemér, lorsqu'il veut s'approcher de Séréna, ses actes héroïques qui touchent au prodige, alternent avec les méfaits des Tchèques, les tortures qu'ils font subir à leurs prisonniers et les scènes de magie dans le Zugtigel, près de Bude où le vieux Kàldor s'est retiré.

C'est dans ce roman que Jôsika s'est montré le plus maître de son sujet; on y voit un mélange très heureux d'histoire documentée et d'imagination créatrice que l'auteur réalise en utilisant les procédés de Walter Scott et des romantiques français.

Dans ses autres œuvres, c'est tantôt l'histoire, tantôt l'imagination qui l'emporte. Ainsi « Voici les Tartares! » (Jô a tatàr) est entièrement découpé dans le « Carmen miserabile » où Rogerius raconte l'invasion des Mongols (1241); dans Zrimji^ le poète (Zrinyi a kôltô), c'est exclusivement l'élément romantique qui domine.

Dans le premier de ces romans où Rogerius lui-même est introduit, l'époque n'est pas suffisamment étudiée; mais à ce moment, les historiens eux-mêmes ne la connaissaient guère *.

Dans Zrinyi, par contre, il n'y a d'historique que l'inimitié

1. Le traître Liber, le clerc, est de tous les temps ; les brutalités de Ilédervary envers sa femme Yolanthe, le dévouement chevaleresque de Talabâr pour Dora, restée seule dans son manoir, qu'il défend héroïquement contre les Mongols, ne sont pas sufiisamnient caractéristiques de l'époque. 11 est vrai que le meurtre de Kuthen, le chef des Cumans, meurtre suivi de tant de misères et de ruines, est raconté avec vivacité, cependant on sent que Jôsika s'est trop attaché aux documents historiques.

de Monteciiccoli contre, le général magyar, qui fut ban de Croatie et auteur de la première épopée magyare \

Ces quelques analyses peuvent donner une idée de la manière de Jôsika. Avant la Révolulion, travaillant sans soucis, il avait le temps de polir ses œuvres; pendant son exil à Bruxelles, privé de ses biens, il dut produire rapidement pour gagner sa vie. Son tempérament, qui Tattirait toujours vers les romantiques français, lui fit prendre pour modèle, tantôt Dumas, dont Tintluence apparaît dans Esther, le meilleur roman qu'il ait écrit pendant son exil, dans la Fille du savant^ les Deux reines et dans son dernier roman historique : François II Râkoczy; tantôt Eugène Sue dans la Maison à deux étages; tantôt Balzac dont il a visiblement subi l'influence dans ses romans tirés de la vie sociale.

Les aventures amoureuses des rois et des reines, les intrigues des courtisanes de haut parage, les prouesses des cavaliers qui savent que la reine ou quelque grande dame les protège : tels sont les sujets de la plupart des romans historiques de Jdsika écrits après la Révolution. L'intérêt pour la peinture d'une époque, la caractéristique des personnages disparaissent peu à peu devant l'action romanesque et les scènes à effet. Dumas, en cela, inspira l'auteur magyar. Le parallèle entre deux rois amoureux: Louis-le-Grand, de la maison d'Anjou, qui aime la fille du ban de Bosnie, Lizinka, se rend dans ce pays, déguisé en ambassadeur et se marie finalement avec elle ; et Casimir, roi de Pologne, qui adore Esther, la juive merveilleusement belle, en fait sa maîtresse et est gouverné par elle : tel est le sujet à' Esther. Le dou-

1. Voy. plus haut p. 33. — Zrinyi, lors d'une tempête, a sauvé la vie à Violette Zéno, belle Vénitienne fiancée de Rialti, médecin et secrétaire du Conseil des Dix, qui veut faire assassiner le héros magyar. Rialti est exilé de Venise, devient espion dans l'armée autrichienne et excite Montecuceoli contre Zrinyi. La famille de Violette est éprouvée à son tour: son père est assassiné par un Cornaro; sa mère est faite captive par les Turcs, elle est sauvée par une jeune danseuse qui est sa propre fille. La danseuse se tue, Zéno épouse Zrinyi, Rialto est pendu à cause de ses relations secrètes avec les Turcs.

ble caractère de Casimir est tout à fait dans le genre de Dumas. Puritain, observant strictement l'étiquette en tant que prince, il est sans frein et sacrifie tout à son plaisir quand il s'agit d'aventures secrètes. — Dans la Fille du savant (A tudds leanya) Josika prit comme point de départ ce mot d'Enée Sylvius sur le roi Sigismond (1387-1437) et sa femme Barbe Czilley : « In plures arderet, infidus maritus infidam facit uxorem, adulter ignovit adulterae. » Il nous peint les aventures de la reine, légère et insouciante, qui, négligée par son mari, s'éprend du chevalier Wallmeroden, mais celui-ci refuse de déshonorer son roi. Alors la reine qui connaît son amour pour Meta, la fille du savant Wingardus, la fait enlever par un chef tzigane et enfermer à Siegmundscck, forteresse inaccessible dans le Tyrol. Pour compléter sa vengeance, elle y fait également emprisonner le jeune Gara, espérant bien que Meta ne tardera pas à oublier Wallmeioden. Mais Gara est sauvé et avec l'aide du chevalier il délivre l'innocente Meta. La reine est exilée par Sigismond à son retour du concile de Constance ; sévèrement réprimandée par l'archevêque d'Esztergom, elle est finalement graciée non sans avoir l'humiliation de voir défiler devant elle ses favoris, tous heureusement mariés.

Dans ce roman, les préoccupations historiques disparaissent entièrement devant l'intrigue. Jo'sika croit avoir sacrifié à son premier penchant en nous décrivant les livres de la bibliothèque du savant Wingardus.

L'immense succès des Mystères de Paris ne pouvait passer inaperçu en Hongrie, ni manquer de tenter les écrivains à l'atfûtdu succès. Ainsi l'auteur de l'excellente comédie Election des fonctionnaires, Ignace Nagy, les imita-t-il dans ses Ml/stères Jioinjrois, et Louis Kuthy, surtout connu par ses nouvelles, dans les Mystères de la patrie.

J()sika a également sacrifié à cette idole dans Une maison à deux fHa(/es (Egy kétemeletes hâz), roman qui introduit le lecteur dans les quartiers les moins connus de la capitale, dans les guingetles et dans les bouges. Mêlant le passé au

présent, il imprime un certain mysticisme aux scènes terribles qu'il raconte. Pas plus que les autres écrivains qui imitèrent Eugène Sue, il n'a remarqué que vers I80O la capitale hongroise n'était qu'une bonne ville de province où ces horreurs, à peine vraisemblables dans la banlieue parisienne, détonnaient tout autant que la vie mondaine importée par les drames français.

La lecture de Balzac exerça une influence plus profonde sur Jdsika. Ses romans tirés de la vie sociale : les Insouciants^ Yolonté et instinct \ Pygmalion ou Une famille hongroise à Paris^ les Périls du premier pas, la Plaie secrète^ Deux marâtres ^qvA. inspirés par la Comédie humaine.

Jùsika, dit son biographe, n'a pas seulement aimé la facture de Balzac et les sujets de ses romans, il lui a emprunté également la manière de pénétrer la vie secrète des personnages pour créer des types inconnus jusqu'alors. C'est le romancier français qui lui a appris à divulguer les secrets du cœur, jalousement gardés, de même que ceux de la vie de famille. Cette influence a élargi la manière de Jôsika et lui a fait abandonner son goût exclusif des descriptions; il veut dorénavant analyser au lieu de peindre. Il est vrai que cette analyse lui fait souvent oublier le sujet principal. Il se règle encore sur Balzac lorsqu'il décrit avec tant de minutie le théâtre de l'action : les quartiers de la ville, les rues, les ornements des maisons, les bizarreries de l'architecture et jusqu'à la mousse qui envahit les bâtiments. Minutieusement il fait la description des souterrains, des cryptes, de la forme des escaliers et de la longueur des corridors. Puis il passe au mobilier, aux tableaux et enfin aux domestiques. Il nous fait remarquer la physionomie, le maintien, la moindre ride sur le front de ses principaux personnages. Ayant ainsi représenté leur extérieur, il s'efforce, comme Balzac, de pénétrer dans leur âme; d'expliquer par leur éducation, ou par la société qu'ils fréquentent, leurmanière de penser. Malheureusement, toutes ces descriptions auxquelles Jôsika mêle souvent des réflexions soi-disant philosophiques, alourdissent le sujet ; le lecteur impatient les laisse de côté et court au récit. On voit que Jôsika, tout en voulant imiter Balzac, l'a fait

l . C'est le premier roman hongrois qui ait paru, à l'exemple des romans français, en feuilletons, dans le Budapesli Hiradô (1845) Voy. J. Ferenczy : A magyar hirlapirodalom torténete IlSO-tol IS67-ig, (Histoire de la presse hongroise de 1780 à 1867), 1887. Livre II. chap. 6.