CHAPITRE

finissable de Dumas et de ces romantiques dont l'imagination sans frein crée des situations extraordinaires, mais chez lui persiste un fond de bonhomie magyare qui rappelle tantôt la petite ville, tantôt l'horizon illimité de la puszta.

Kemény * ne pose pas de problèmes moraux, encore moins s'essaie-t-il à décrire le détail extérieur, comme Jdsika; quoique libéral il ne fait pas de politique sociale dans ses romans, comme Eôtvôs. Il ne s'occupe que de l'homme et de sa destinée en analysant avec force et subtilité les mobiles de ses actions. Ce qu'il dit d'un peintre, dans son premier roman, pourrait s'appliquer à lui : « Il connaissait à fond l'écriture cachée des lignes, les secrets des muscles et le mélange des passions qui se combattent, les expressions qui portent en elles nos sensations, nos colères, nos idées fixes et nos penchants, en un mot l'influence de l'àme sur l'individu. »

Ses romans sont les plus tragiques de la littérature hongroise. Mais ce n'est pas la tragédie des vices et des passions qu'il écrit, c'est celle des erreurs du dévouement et de la loyauté. Il se dégage de ses œuvres cette doctrine peu consolante qu'il est plus facile d'éviter le péché que les conséquences d'un noble emportement, qu'il ne suffit pas de ne pas méconnaître les lois de la morale, car il y a d'autres intérêts qu'on ne néglige pas impunément. « Dieu peut pardonner, dit-il, à celui qui se confesse et se repent sincèrement, mais les intérêts politiques méconnus sont impitoyables, car ils portent avec eux la déesse vengeresse. »

1. Né en Transylvanie; il fit ses études à Nagy-Enyed et se fixa, en 1846, à Pest, où il devint rédacteur du Pesti Hirlap. Après la Révolution, il dut rester longtemps caché; il revint, en 18oo, et prit la direction du Pesli Naplo, dont la grande renommée s'attache à son nom. Kemény fut l'auxiliaire le plus dévoué de François Deak. Il publia, outre ses romans, de nombreuses études politiques et historiques. Voy. les Eloges de Charles Szâsz (Annales de la Société Kisfaludy, tome XII) et de Paul Gyulai; Salamon,dans ses Eludes littéraires (tome II, p. 308 et suiv.) J. Péterfy, S. Kemény, romancier, dans Budapest! Szemle, 1881; P. Kâroly : B. Kemény Zsiymond, mint végényiro (S. Kemény, romancier) 1899 (brochure); J. Beothy : A traqicum, 1885 (La plupart des exemples dans cet ouvrage d'esthétique sont tirés des romans de Kemény).

Komény, comme Jdsika, emprunte de préférence ses sujets à l'histoire de la Ti-ansylvanie « où, comme il dit, un morceau de bois est une reli(jue, où l'on voit dans la poussière les traces de géants, où l'air porte sur ses ailes de nobles cendres et où la montagne de granit veille comme un monument éternel sur le souvenir des grandes actions ».

Doué du sens de l'histoire, possédant une forte culture, il connaît à merveille Tàme des personnages qui, aux xvf et xvn'' siècles, occupèrent la scène. Tout revit et s'anime dans cette évocation ; il peint en traits si frappants, la physionomie du passé qu'on chercherait en vain des portraits aussi exacts, môme chez les historiens, ses contemporains. C'est Kemény qui, par ses romans et ses études, a enseigné à ces derniers l'art de caractériser les hommes politiques. En quelques traits marquants, il nous présente les princes et leurs conseillers ; la séparation douloureuse de la Hongrie et de la Transylvanie après la bataille de Mohâcs, la lutte du catholicisme et du protestantisme, les intrigues de Vienne et de Constantinople, le fanatisme des sectes religieuses opprimées et persécutées ; l'aristocratie et le clergé, les bourgeois et le peuple, les aventuriers et les comédiens étrangers, les renégats qui deviennent les espions de la Turquie : tout se détache admirablement sur un fond d'événements toujours tristes et parfois tragiques.

Si, malgré ces grandes qualités, les romans et les nouvelles de Kemény n'ont pas obtenu le succès qu'elles paraissent mériter, la faute en est aux faiblesses de la composition, aux longueurs qui fatiguent le lecteur. La langue ferme et sobre ne coule pas comme celle des autres grands romanciers magyars; ses phrases sont comme taillées dans le roc et ce penseur profond manque d'aisance. Ses conceptions tragiques effrayent le lecteur et, selon le mot de Péterfy : « Il peut aussi bien devenir populaire qu'un volcan au milieu d'un désert peut devenir le séjour préféré des excursionnistes. »

Ce n'est qu'après sa mort que les critiques Beothy, Péterfy