CHAPITRE H

et Paul Gyulai, auquel nous devons la dernière édition de ses œuvres, ont mis ses qualite's en valeur, et il est permis d'espérer pour lui un regain d'actualité.

Nous avons de Kemény quatre romans historiques, un roman social et une série de nouvelles. Il use dans toutes ses œuvres du môme procédé. C'est un disciple de Balzac qui, outre Balzac dont le nom revient fréquemment sous sa plume, avait lu et médité ceux des prosateurs français qui se distinguent par la profondeur de leur pensée, notamment La Bruyère, La Rochefoucauld et Montesquieu. Combien ces modèles ont façonné son style et sa manière de penser et à quel degré était française l'atmosphère oii il a vécu : c'est ce qui apparaît au ton du récit, à l'enchevêtrement de l'intrigue, ainsi qu'à de nombreux termes français. Kemény les emploie, en effet, sans scrupule, surtout dans ses nouvelles où il les a préférés à des équivalents magyars, probablement parce que le mot français rendait mieux la nuance de sa pensée K Ses romans sont exempts de ces citations; mais ici l'analyse minutieuse des caractères, les longues réflexions et les méditations que font ses personnages avant de risquer un pas décisif, montrent suffisamment que Kemény a bien mieux que Jdsika profité de la lecture de Balzac. Le nom de " Balzac hongrois » que lui a donné la critique est pleinement justifié ; sans porter atteinte à la puissante originalité du romancier magyar, ce nom indique de quel écrivain il fut surtout le disciple.

1. Nous avons relevé dans les Imaqes floltanles : gêne, liane, toilette, partie, bulletin, atelier, abbé, géranium, dessin, attitude, cabaret, rococo, piquant, poudré, mansarde, saison, bourgeoisie, pairie, ignorer, touriste, sujet, vaudeville, corset, en vogue, gourmand, pantomime, confort, enfllade, gêner, couvert, salon, parc, savoir-vivre, étiquette, manœuvre, stratagème, contour, puritain, poste, émancipé, boudoir, (le) mémoire, démon, tabouret, éloge, bouder (boudirozva), pruderie, omelette, parole, gelée, parvenu. — Dans Atnoiir et Vanilé (Szerelem es hiusâg) : souverain, apanage, charge, hautevolée, aquarelle, caprice, scandale, (les) dehors, bêtise, coterie, chaiselongue, allure, platitude, fade, lecture, (femme) entretenue, migraine, saison, élan, roué, contenance, escamoteur. — Dans les Abîmes du cœur : niveau, routine, par dépit, courtisane.

Kemény a débuté en 1847 par un roman en cinq volumes intitulé Paul Gyulai. Dix ans plus tard, il donna : La veuve et sa fille qui atteste un grand progrès au point de vue de la composition ; en 1859, les Fanatiques^ son roman le plus achevé; enfin, en 1862, les Temps funestes.

Dans Tintervalle, il écrivit : Mari et femme., roman inspiré, dit-on, par le cas du duc de Praslin, et une série de nouvelles dont la plus importante : Images flottantes sur riiorizon de l'âme., relie d'une façon romanesque la Transylvanie où plongent les racines de son talent, à la France, seconde patrie des romanciers hongrois, et symbolise ainsi les relations trois fois séculaires qui existaient entre les deux pays.

?aul Gyulai (Gyulai Pâl) nous transporte, comme les nombreux romans de Jôsika, à la cour des Bâthori. Gyulai élevé dans les Universités italiennes, revient en Transylvanie ; impliqué bientôt après, dans un de ces nombreux soulèvements qui sont le trait dominant de l'histoire de ce pays au xvi« siècle, il est arrêté, mais Christophe Bâthori se montre clément à son égard; d'autre part, Eltienne Bâthori, devenu plus tard, roi de Pologne, lui témoigne sa faveur et le prie de rester fidèle au jeune Sigismond et de l'aider à gouverner. Gyulai veut montrer sa reconnaissance ; toutes ses pensées tendent à fortifier le trône, à maintenir le jeune débauché dans le droit chemin et à le débarrasser de ses ennemis.

Le plus puissant, parmi ces derniers est un parent du prince, Balthasar Bâthori, comte de Fogaras, guerrier très populaire. Le conseil secret, sous la présidence de Gyulai, a décidé de faire exécuter Balthasar à la première illégalité commise par lui; mais malgré les efforts de Gyulai pour l'entraîner sur le terrain révolutionnaire, il fait strictement son devoir. Le fidèle conseiller, dont l'âme est hantée par la crainte de la chute du prince, voudrait bien se retirer dans son village et se consacrer à ses chères études, mais toujours la promesse faite au roi de Pologne le ramène à la Cour, qui pour lui devient un enfer. Il voit Balthasar gagner de plus en plus la faveur du peuple ; il se décide alors à faire jeter en prison un comédien nommé Senno appartenant à une troupe italienne qui représente un mystère, et cela parce qu'il a manifesté bruyamment en faveur de Balthasar.

Gyulai, qui voit partout des complots, profite de l'effervescence causée par cette arrestation et fait étrangler Senno dans sa prison. C'est ainsi que son dévouement le rend criminel ; ce faux pas sera la cause

CHAI>ITHË II 4l7

de sa chute qui est racontée dans le Journal de la comtesse de Tiefenbach. La femme de Senne, Éléonore, noble transylvaine qui s'était mariée malgré Topposition de son père, avec l'aventurier italien devient l'instrument de la vengeance. Elle se jette dans les bras des Jésuites qui poursuivent la réunion de la Transylvanie à TAutriclie et voient d'un mauvais œil le conseiller puissant qui appartient au parti turc. Le faible Sigismond a confessé au jésuite Alfonso Cariaglia que Balthasar doit être exécuté à la première manifestation de révolte. Le confesseur divulgue ce secret et s'arrange pour qu'Éléonore arrive à la Coursons le titre de « comtesse de Tiefenbach ». Le prince ne tarde pas à s'éprendre d'elle; Éléonore résiste d'abord, mais elle a juré de venger Senno et cette vengeance n'est possible qu'au prix de sa vertu. Alors Balthasar se réconcilie avec Sigismond: (jyulai, d'abord éloigné de la Cour, est vite accusé de haute trahison et le prince au service duquel il a consacré ses forces et sou talent le fait exécuter. Éléonore va le voir dans son cachot; il peut revoir celle qu'il a aimée et qu'il a poussée dans les bras du prince ; il mesure l'inanité de ses efforts et le triomphe d'une cause qu'il avait combattue avec tant d'ardeur.

L'analyse de Tétat d'âme de Gyulai, les combats intérieurs qui se livrent dans le cœur d'Eléonore avant qu'elle accepte de devenir la maîtresse de Bâthori, sont dignes de Balzac. Malheureusement, le récit est lent et trop enchevêtré. Kemény a voulu représenter dans son ensemble l'histoire intérieure de la Transylvanie. Les conciliabules secrets du parti turc, les agissements des Jésuites, la vie désordonnée de la Cour, les comédiennes étrangères, tantôt frivoles, tantôt franchement amoureuses, la vie de couvent : tout cela est présenté en des descriptions ou sous forme d'analyses qui en rendent la lecture souvent pénible. On trouve dans ce roman des parties brillantes, des caractères dessinés avec une force surprenante, des réflexions profondes; mais dans la composition éclatent de grands défauts. Les préliminaires occupent trop de place et tout ce qui suit la mort de Senno trop peu. « Chaque page de ce roman, disait un critique, vaut plus que le roman en entier, » car il faut dire que Paul Gyulai est l'œuvre la plus tragique de la littérature hongroise.

L'historien Szalay avait reproché à.Jôsika de n'avoir pas, dans ses romans tirés de l'histoire de la Transylvanie, fait à

la vie religieuse, si importante aux xvi^ et xvn" siècles, la place qu'elle méritait d'occuper : Kemény a comblé cette lacune. C'est le fanatisme religieux au service, tantôt des intérêts particuliers, tantôt de la politique, qui a inspiré ses deux romans : La veuve et sa fille (Oezvegy es leânya) et Les Fanatiques (A rajongôk). L'action se passe pour tous deux au temps de Georges I"Râkoczy (1630-1648). Une tragédie intime se déroule dans le premier ; le second nous montre la rivalité de deux chanceliers et les persécutions subies par une secte religieuse, les Sabbathaires*.

Dans La veuve et sa fille, la mère s'appelle Rebecca Tarnôczy. Sa fille, Sarah était, dès son enfance, destinée par la volonté de son père à épouser un des fils Mikes. Cependant Rebecca, ardente calviniste, ne veut à aucun prix consentir au mariage de sa fille avec un catholique. Elle a promis Sarah au riche Haller et est ainsi résolue à faire de sa flUe la compagne d'un vieillard. Les Mikes veulent empêcher ce sacrifice et, pour sauver la jeune fille, Jean Mikes l'enlève pour la mettre chez son père en attendant le retour de son frère Clément, qui fait la guerre. Juste à ce moment le prince Georges Râkoczy descend avec sa suite dans la maison des Mikes auxquels il doit de la reconnaissance, car un de leurs fils, Maurice, entré dans Tordre des Jésuites, lui a sauvé la vie lors d'une chasse. Mais cela ne l'empêche pas de se montrer très dur envers celte famille catholique. Les plaintes, les cris de Rebecca Tarnôczy qui conjure le prince de lui rendre justice, font prononcer à Râkoczy que la jeune fille doit retourner chez sa mère et que les biens des Mikes seront confisqués au profit du futur mari de Sarah.

La veuve, tout en marmottant ses prières, continue son œuvre de vengeance. Les fils Mikes se sont enfuis ; l'un d'eux est grièvement blessé en duel, pour avoir défendu l'honneur de Sarah. Lorsque Rebecca voit cette victime, elle exulte et s'empresse d'apprendre la nouvelle à sa fille qui n'a cessé d'aimer Jean Mikes depuis son enfance. A cette nouvelle Sarah se plonge un couteau dans le cœur. Même la mort de sa fille n'assouvit pas la vengeance de cette mégère. Elle vient encore annoncer une mauvaise nouvelle aux vieux parents désolés, lorsqu'elle apprend que le prince a pardonné et que les Mikes rentrent en grâce : de rage et de saisissement elle meurt sur le seuil de leur porte.

Rebecca est un caractère balzacien ; l'avarice, la haine

i . L'histoire de cette secte, peu connue des théologiens, a été écrite par S. Kohn : A szombatosok, livre traduit en allemand : Die Sabbatharier (1894).