CHAPITRE II

religieuse, le fanatisme font d'elle « une machine vivante que les roues de lapassion entraînent avec rapidité et toujours dans la même direction jusqu'à ce qu'elle se brise au premier obstacle ». Elle est peut-être dessinée avec une régularité trop absolue depuis le commencement jusqu'à la fin, poursuivant sa vengeance aveuglément. Sa fille, par son mutisme et son obéissance passive, entraîne la catastrophe. Si elle avait manifesté son amour pour Jean, le malentendu causé par l'enlèvement se serait vite dissipé. Gomme dans tous les romans de Kemény, une certaine fatalité pèse sur la famille Mikes, probe et austère pourtant, mais que l'acte irréfléchi de leur fils précipite dans le malheur.

Le second roman Les Fanatiques esttout aussi remarquable par la peinture de l'époque et de plus mieux composé. Tout un monde s'y agite et le romancier tient les nombreux fils avec beaucoup de maîtrise. Cette œuvre marque l'apogée de son talent.

Nous y trouvons face à face deux chanceliers de la cour transylvaine : Favare, sordide et rancunier Kassai, tout puissant à la cour de Râkoczy ; et Pécsi, son prédécesseur, caractère ferme, qui s'était élevé à force de travail aux plus hautes fonctions, mais que ses sympathies pour les Sabbathaires tiennent éloigné de la Cour. Il est toutefois assez puissant pour tenir en échec Kassai qui n'attend que sa perte pour accaparer ses immenses domaines : soixante et onze villages.

Ue même que Paul (îyulai cherchait à faire commettre à Balthasar Bàthori une action irréfléchie et y employait toute son astuce, de même Kassai voudrait que Pécsi manifestât ouvertement son adhésion à une secte religieuse condamnée par la loi. Il se sert à cet efîet d'un sabbathaire fanatique, Szoke Pista, surnommé « l'Ange de Sardis m qui, sous le nom d'Etienne Laczkû, a épousé Claire Bodù. Szôke est tout simplement un serf qui s'est enfui des terres de Kassai. Celui-ci le fait prendre et lui promet sa liberté à condition qu'il se fasse l'espion de Pécsi. L'ex-chancelier accueille avec faveur ce fanatique qui lui demande de convoquer une assemblée générale des Sabbathaires à Balâzsfalva et d'y promulguer la doctrine de la sectç, La description de cette assemblée est le plus beau morceau du roman ; elle montre l'art auquel Kemény sait atteindre dans la peinture d'une foule aux passions déchaînées et dans l'excitation de la terreur et de la pitié tragiques.

Kassai sait que l'assemblée défendue aura lieu; il veut que son lils

adoptif Elemér — celui-là même qui aime la fille de Pécsi, Deborah surnommée « la rose de Saron » — emprisonne par ordre du gouverment les chefs du mouvement sectaire. Elemér, venu pour avertir Pécsi des intentions du chancelier, entre dans le temple où se tient la réunion. Il est dénoncé par « l'Ange de Sardis » et écharpé par la foule fanatique. La force armée arrive; Laczkû tombe percé de coups et Pécsi lui-même est mis aux fers. Les troupes ramènent le cadavre d'Elemér avec le vieux Pécsi chargé de chaînes et Deborah rencontre le triste convoi. Kassai est frappé dans sa seule affection ; Pécsi voit également « que toute sa vie est manquée ». Le chef des Sabbathaires est cependant amnistié et lorsque le parti de la guerre contre l'Autriche prend le dessus — nous sommes en 1638 — Kassai, qui conseillait toujours la paix, est congédié et finit ses jours dans l'isolement et le silence.

Kemény a introduit dans ce roman la femme de Râkoczy, Suzanne Lorantfi, âme pieuse, à laquelle le célèbre collège de Sârospatak, ce foyer de la vie intellectuelle protestante, doit sa grandeur et sa prospérité. Son chapelain Dayka lui a présenté la femme de Laczkd, Claire Bodo, un des plus beaux caractères que Kemény ait créés. Modèle de la femme dévouée et de la mère aimante, elle expose à la princesse, avec beaucoup de simplicité, le sort de son mari qui se débat entre les griffes de Kassai et que sa félonie envers Pécsi a rendu presque fou. La princesse la garde à la Cour et, après la mort tragique de son mari, elle lui donne une petite terre où cette femme admirable devient l'ange consolateur des faibles et des malades.

Ici encore, ce sont les nobles erreurs plutôt que les mauvaises actions qui amènent la catastrophe. Certes, il était contraire aux lois d'embrasser les doctrines des Sabbathaires, mais on comprend cette âme élevée qui, au milieu des discussions arides des théologiens, des guerres continuelles, aime à remonter jusqu'à l'ancien Testament et espère voir le règne du Seigneur établi sur la terre. Malheureusement, cette religion nouvelle avait ses fanatiques et ce sont eux qui causent la ruine de Pécsi et des nombreux sectaires qui avaient répondu à son appel.

Dans le dernier roman historique : Les temps funestes