CHAPITRE II

(Zord idôk), c'est une erreur politique du grand jurisconsulte Werbôczy qui sert de point de départ. Après la mort de Jean Zâpolya (1541), il avait conseillé à sa veuve, Isabelle, de demander protection plutôt au sultan qu'aux Habsbourg. Il avait ainsi livré la capitale, Bude, aux Turcs qui y établirent leur domination pendant 150 ans. Sur ce fond se détache une aventure tragique.

Le bruit des combats livrés autour de Bude est arrivé jusqu'en Transylvanie. Les vieux Deâk, parents de Werbôczy ne pouvant prendre part eux-mêmes à la guerre, y envoient le jeune chevalier Elemér et le clerc Barnabe. Tous deux aiment la belle Dora et chacun tâchera de la mériter par une conduite héroïque. Barnabe laid, brutal et -envieux, cherche à nuire à Elemér qui lui pardonne ses grossièretés, mais ce clerc rancunier, pour pouvoir assouvir sa vengeance, se fait mahométan et se met à la tête d'une petite troupe sous le nom de Hamzsa-bég. Lors d'une bagarre dans les rues de Bude, il tue Elemér qui était attaché à la personne de Werbôczy. Celui-ci, élevé parle pacha au rang de juge suprême du pays, demande une punition sévère : on lui envoie la tête de Hamzsa-bég. Bien qu'ayant obtenu cette satisfaction, le grand jurisconsulte assiste impuissant aux conquêtes des Turcs qui se débarrassent de lui par le poison. « Ma mort violente, dit-il, peut servir d'exemple à ceux qui se fient à des alliances contre nature. »

Dora, qui aimait Elemér, accompagne Isabelle, la reine désolée qui, forcée de quitter Bude, se retire d'abord en Transylvanie, puis à l'étranger.

Ce dernier roman historique nous ramène aux débuts littéraires de Kemény. Historien ou romancier, il s'est toujours occupé de l'époque qui suivit le désastre de Mohdcs. Il en a étudié les causes et devant le tombeau de Frère Georges dit Martinuzzi, à Gyula-Fehérvar (Albe-Julie), il a longtemps médité sur le rôle politique de ce conseiller d'Isabelle qui, de simple moine de Saint-Paul qu'il était, s'éleva par son énergie et par ses intrigues à un si haut degré de puissance. Il lui a consacré son premier roman dont le manuscrit fut perdu en 1848; c'est encore lui que nous rencontrons dans les Temps funestes. Kemény considérait Frère Georges, comme une victime des fautes politiques ; comme un de ces pasteurs de peuples « dont les plus belles actions ne sont

pas exemptes de supercheries, mais dont les crimes sont excusables ».

Ces quatre romans historiques, sont le principal titre de gloire du « Balzac hongrois ». Dans ses autres œuvres, le grand psychologue no se dément pas; ses caractères de femme surtout n'ont point ce convenu, cette exagération qu'on rencontre si souvent chez Jôsika. Celui-ci en fait trop souvent des anges ou des démons ; chez Kemény au contraire, c'est la nature prise sur le vif; mais son récit manque de facilité et d'abondance; là aussi on regrette des longueurs fatigantes.

L'histoire du comte de Praslin dont toute l'Europe a retenti en 1847 a suggéré à Kemény Tidée de son roman : Mari et femme. (Férj es nô, 1852).

L'amour coupable d'Albert Kolostory pour l'aventurière Iduna, entrevue en Italie et installée ensuite en Hongrie, en constitue le sujet. Le romancier hongrois a peint dans Albert l'homme politique infatué de ses succès oratoires, libéral au fond, demandant l'égalité pour tous, mais qui est resté dans les questions religieuses un adepte de Montalemherl. i. Endetté, il ne pense pas à se marier, cependant il n'est pas insensible aux charmes d'Adèle Stralenheim qui, dans son enthousiasme patriotique apprend ses discours parlementaires par cœur. Il quitte la Hongrie sur la nouvelle qu'Adèle va se marier, parcourt l'Italie et se fixe à Rome ^ où il fait la connaissance de la fille du banquier Norbert, Élise, qui s'éprend de lui. Il se marie avec elle, mais ne cesse dans ses lettres d'accabler la pauvre Adèle de ses reproches. Celle-ci, pressée par son père, doit épouser le frère d'Albert, un hobereau cynique, vivant sur ses terres et ne connaissant rien d'autre. Sa conduite effrontée le lui rend odieux; elle refuse de se marier. Albert revient alors en Hongrie avec femme et enfant et c'est là qu'il rencontre de nouveau Iduna qui l'attire adroitement dans ses filets. La pauvre Élise soulfre, mais espère que son mari lui reviendra ; elle ne veut pas divorcer. Lui, de son côté,

1. Montalembert, probablement à cause de sa Vie de Sainte-Elisabeth de Hongrie, était en relations avec plusieurs hommes politiques et écrivains magyars et eut une correspondance assez suivie avec Joseph Eôtvôs. Cette correspondance doit paraître prochainement.

2. Les descriptions enthousiastes des villes italiennes trahissent Tinfluence de Corinne, mais aussi le contrôle exercé par un observateur sagace qui a vu lui-même — en 1846 — tout ce qu'il décrit.