CHAPITRE II

séance de la Société Kisfaludij, il disait, en parlant des années 1844-1848 :

« Dans la littérature politiquo Csengery, Szalay, Eôtvos, Irinyi, Emody et Pâkh avaient commencé la lutte en faveur du régime parlementaire et de la centralisation hongroise. Les questions sociales furent traitées avec un grand libéralisme : abolition de la servitude, gouvernement du peuple, impôt égal pour tous, égalité devant la loi, liberté de conscience, relèvement de Tagriculture, de l'industrie et du commerce : tout cela fut traité dans l'esprit des temps nouveaux, et ces idées pénétrèrent également dans la littérature. Nous étions tous les disciples de l'école française, de cette école qui va de Lamartine à Hugo et de Dumas à Béranger et qui réunit en elle tout ce qui est beau comme idée, ce qui est hardi dans l'exécution, ce qui captive les sentiments, ce qui échatifîe le cœur, ce qui élève l'àme. Le noble enthousiasme, la conviction forte et les rêves glorieux des écrivains français entraînèrent toute la jeunesse aux visions nobles. Nous étions tous des Français! Nous ne lisions que Lamartine, Michelet, Louis Blanc, Sue, Victor Hugo, Béranger, et si des poètes anglais ou allemands ont trouvé grâce devant nous, ce sont Slielley et Heine, bannis eux-mêmes de leur pays, anglais et allemand seulement par la langue, mais français par l'esprit. Chez Petôtl ce culte des Français devint une véritable adoration. Sa chambre était littéralement tapissée de gravures précieuses qu'il faisait venir de Paris; les hommes de la Révolution de 1789 : Danton, Robespierre, Saint-Just *, Marat et Madame Roland. H s'entretenait avec eux chaque jour ; il laissa même pousser sa barbe à la française et les autres imitèrent son exemple, tous excepté moi, par. cette simple raison que je n'en avais pas encore. Le plus grand éloge que fit de moi Petofi fut de me présenter en ces termes : Celui-là écrit de véritables romans français en hongrois. Et, en effet, je le taisais. A moi aussi le merveilleux, le surprenant, l'extraordinaire avaient plu ^. »

C'était l'époque où l'on imitait même les journalistes parisiens, oij leurs articles donnaient le ton à la presse magyare. Dans un de ses romans : La femme aux yeux perçants, (A tengerszemû hôlgy, 1889) où il entremôle d'une manière

\ . Parmi les « Reliques de Petofi » conserv(''es au Musée national de Budapest, se trouve un exemplaire de VEsprii de la [iéoolulion et de la Constilution en France de Saint-Just avec cette inscription : Pelnfi kincse (Le trésor de Petofi) (lue à la main du grand poète.