CHAPITRE n

représente la vie du peuple avec une netteté remarquable de contours.

Sur ce patrimoine national se sont greffés les emprunts que Jdkai a faits aux romanciers français qui avaient le môme tour d'esprit que lui. Il est incontestable qu'il présente beaucoup d'analogie avec Alexandre Dumas père, non seulement par sa fécondité, mais aussi par sa manière de conter et d'arranger l'histoire. On a reproché souvent à Jdkai un certain manque de psychologie, une tendance au grossissement, à l'exagération ; ses héros sont ou surhumains, tant par leurs forces physiques et intellectuelles que par la noblesse de leur caractère ; ou bien des traîtres sans âme ni conscience : voilà qui dénote nettement l'influence de Dumas.

Quand, d'autre part, il a peint des femmes exaltées qui suivent librement leurs penchants, il s'est rappelé George Sand avec laquelle il partage encore ce défaut, qu'après avoir bien posé ses personnages au début du récit et engagé l'action selon les lois de la probabilité, il lâche la bride à son imagination extraordinaire et roule ses héros comme les flots roulent les épaves, s'embrouille dans des complications inextricables et finit souvent le roman en queue de poisson. Ce défaut est surtout sensible dans les romans postérieurs à 1867, lorsque la vie politique absorbant une grande partie de son temps, il travaillait vite pour satisfaire aux exigences des journaux qui donnaient la plupart de ces récits en feuilletons.

Balzac et Eugène Sue ont laissé moins de traces dans ses œuvres; l'influence du premier est pourtant visible dans la peinture de certains personnages secondaires qui sont, d'ailleurs, pour la plupart mieux réussis que les principaux; celle du second dans la description des salons, des clubs et des théâtres parisiens que reproduisent si souvent les romans de Jdkai. Car h l'instar de ses contemporains, toutes les fois qu'il fait voyager ses personnages, c'est en France et surtout à Paris que nous les retrouvons.

430 LE nOMAN ET LA NOUVELLE

Sétunt toujours complu dans rextraoïdinaire et observant de très près le développement du roman français, Jôkai fut ravi des Voyages extraordinaires de Jules Yerne et comme son imagination se prêtait à merveille à ces récits il en composa quelques-uns [Le roman du siècle futur, Océania, Jusqu'au Pôle Nord). Il y mit à profit ses connaissances variées en histoire naturelle et en physique, voire même en paléontologie *. Mais l'influence prédominante, celle que Jôkai subit jusqu'en 1896 est l'influence romantique.

Jdkai est un idéaliste; ni les changements du goût, ni le flot montant du naturalisme n'ont pu ébranler sa foi. Il est resté fidèle aux écrivains qui lui étaient chers vers 1848 et si, dans son œuvre immense, on rencontre çà et là quelque concession à la mode du jour, l'ensemble est empreint d'un pur idéalisme qui fait de lui le dernier représentant du romantisme hongrois. Il est comme le trait d'union qui unit la génération de 1848 à celle qui commença à produire après le dualisme.

Jdkai a écrit quelques romans historiques, non pour exposer des principes moraux, comme Jdsika, ni pour peindre une époque ou l'état d'àme d'un homme d'Etat, comme Kemény, mais à la façon de Dumas : arrangeant l'histoire à sa manière, et faisant d'un événement historique le plus surprenant récit de cap et d'épée. Tels sont : L'âge d'or eîi Transylvanie ; ha domination turque en Hongrie, Le château féerique, La dame Manche de Locse^ Frère Georges. Ce n'était là que les amusements d'un homme de génie.

La grande originalité de Jôkai et ce qui fait son mérite, c'est d'avoir compris que la Hongrie doit surtout s'intéresser au temps présent, c'est-à-dire au xix' siècle et accorder au peuple, dans la littérature, la place qu'il devait occuper dans la politique. L'ami intime de Jôkai, Petôfi, le plus

1. Voy. la conférence d'Ivân Berend sur la sixième partie du monde dans les Diamants 7ioirs (Fekete gyémântok).