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force d'expression inconnue jusqu'alors. On doit aussi remarquer l'emploi de l'alexandrin qui, à partir de 1772, resta pour longtemps le mètre de Ja poésie dramatique. Tel est le double mérite de cet essai. Les tirades contre les rois faibles et mal conseillés, contre les prêtres qui trompent le peuple, contre les courtisans qui paralysent les efforts des ministres et surtout la scène du Mausolée trahissent suffisamment la lecture de Voltaire.

Après avoir traité un sujet étranger, Bessenyei a cherché dans l'histoire nationale quelques épisodes pour les dramatiser à la façon des tragédies françaises. Les épisodes dramatiques ne manquent pas, il fallait seulement le talent nécessaire pour leur donner la vie. Ce don fut refusé à Bessenyei et on ne peut louer que sa justesse de vue dans le choix des sujets. Son Ladislas Hunyadi est encore plus faible o^ViAgis. Ce n'est qu'une suite de tableaux qui s'enchaînent à peine. Pourtant quel beau sujet de tragédie que le sort du fils aîné du grand Hunyadi ! Exposé aux intrigues des ennemis mortels de sa maison, il se débarrasse de l'un, Gzilley, et est trahi par l'autre. Gara, qui obtient du faible roi, Ladislas V, sa condamnation à mort. Le récit émouvant de son exécution fait couler les larmes alors même qu'on la lit dans les livres d'histoire; il n'émeut nullement dans la pièce de Bessenyei où un inconnu se précipite sur la scène et annonce la chose en quelques mots.

Le conflit tragique, pourtant, est tout indiqué dans cet épisode de l'histoire nationale. C'est l'intervention de l'étranger dans les affaires du pays qui amène la catastrophe. Le roi n'est pas de race hongroise, les Czilley sont originaires de Styrie ; l'élément national, représenté par Hunyadi, lutte contre eux et, si le frère aîné est exécuté malgré la promesse du roi, le cadet, Mathias, monte sur le trône. Un sujet analogue a donné, cinquante ans plus tard, au théâtre hongrois, sa meilleure tragédie. Bdnk-bdn de Katona. Malheureusement Bessenyei manquait de tout ce qui fait le poète dramatique. Sa seule fin était d'exprimer des pensées et des sentiments éle-

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vés dans une langue « polie ». Il croyait que pour faire une tragédie il suffisait que « les personnages parlassent avec convenance ».

La troisième tragédie Attila et Buda raconte la lutte fratricide des deux frères, épisode du « Cycle des Huns » que le poète Arany a évoqué dans son épopée puissante La mort de Buda (1864). Le sujet se prête à un drame poignant; on pourrait montrer « le fléau de Dieu » luttant contre son frère, puis le tuant traîtreusement et mourant enfin étouffé par le sang. L'intrigue tragique dans cette pièce se trouve nouée par la belle Emésia, fiancée de Buda. Attila voudrait la marier à son fils Csaba, lui assurant ainsi le trône. Pour cela Buda, le héros éponyme de la future capitale hongroise, doit disparaître. Mikold, la femme d'Attila, intervient en sa faveur, mais l'intrigant Alus excite le roi contre le jeune héros. Le roi charge Alus de s'emparer de Buda, mais lorsqu'il veut s'acquitter de cette commission il est honteusement chassé; alors le roi tue lui-môme son frère. Le spectre de Buda apparaît en plein jour à Emésia; il demande vengeance. Attila devient inquiet, un prêtre lui annonce le châtiment prochain. « Le sang de ton frère crie vers le Ciel ; son innocence implore les dieux. Ta vie est perdue, ta couronne se flétrit, ton trône tombera en ruines. Tu ne régneras pas sur la Pannonie et ton peuple décimé retournera en Scythie. Toi et Alus vous serez tués et vous tomberez victimes de la colère divine. » Cette prophétie s'accomplit rapidement. Attila meurt au milieu d'un festin ; Alus, le traître, est tué par Csaba.

Bessenyei, en composant ses tragédies, avait devant les yeux celles de Voltaire. Comme lui, il observe les règles classiques de l'unité de temps et de lieu et se sert de l'alexandrin. Mais l'influence de l'auteur français se trahit surtout dans les tirades hardies imprégnées de la philosophie des lumières, dans les attaques contre le clergé et les institutions de l'Etat, dans la révolte contre la tyrannie des Dieux. C'est la politique qui est le vrai ressort de ces œuvres, non pas l'amour. Les antithèses spirituelles y foisonnent ; héros et