CHAPITRE I

héroïnes débitent des maximes morales sur le vice et la vertu, la destinée humaine, les passions, la gloire. Tancrède et Adélaïde du Giiesclin avaient appris à l'auteur hongrois que l'histoire nationale pouvait également fournir des sujets tragiques. Dans l'emploi des spectres le disciple n'est pas plus adroit que le maître. Le spectre de Buda apparaît en plein jour ; non seulement Emésia le voit, mais aussi Gsaba et toute l'assemblée '. Les meurtres se commettent tantôt sous les yeux des spectateurs, tantôt derrière la scène.

Après avoir imité Voltaire, Bessenyei traduisit, un peu librement, le Triumvirat, pour montrer qu'on peut exprimer en magyar « la force, la majesté et la profondeur ». Les trois premiers actes sont traduits en vers, les deux derniers en prose ^ La même année il édita la traduction de Mahomet faite par Zechenter ^

Les tragédies de Bessenyei ne furent jamais représentées môme lorsque, vingt ans plus tard, on joua en hongrois àBude, Sa comédie Le philosophe [A philosophus, 5 actes en prose) écrite en 1777 fut jouée trois fois en 1792 ; la première fois (( on refusa du monde » et la recette monta à 345 florins, mais à la seconde représentation elle tomba à 102 florins, ce qui prouve que le public qui, par patriotisme, voulait voir une pièce originale, s'aperçut très vite qu'elle n'avait pas beaucoup de valeur, malgré le personnage très réussi d'un hobereau magyar. En eïïei,\e Philosophe est tout en dialogues, sans nœud ni dénouement, à moins qu'on ne considère comme action, le

1. Bessenyei n'avait-il pas lu la Dî'amaturgie de Lessing, notamment la critique (le Séminaris ? Il est vrai qu'en Hongrie la Dramaturgie ne fut connue et appréciée que vers le commencement du xix^ siècle, mais elle était assez répandue à Vienne où Sonnenfels, dans ses Briefe ûber die wienerische Schaubuhne (1767-1769), s'en est inspiré. En tout cas Bessenyei ne dut guère subir l'influence de Lessing, puisque malgré tout Voltaire resta son idole.

2. A hfirmas vilézek vagy Trium-Viratus, Voltaire szerint (d'après Voltaire) 1779.

3. Ce même Zechenter a ti-aduit assez platement d'ailleurs : Adélaïde du Guesclin (selon la transcription phonétique en usage à cette époque : Geklen Adelaida) 1772: Horace de Corneille (1781,) Phèdre (1775) et Mithridale (1781) de Racine,

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changement qui s'effectue un peu brusquement dans le caractère des deux principaux personnages. Cette comédie, qu'on a cru longtemps originale, est imitée de Destouches. Placé par Lessing au-dessus de Molière, le théâtre de Destouches était fort goûté dans ce temps-là à Vienne. On jouait surtout le Philosophe marié, le Glorieux, le Dissipateur, le Tambour nocturne, qui étaient également au répertoire de Hambourg.

Bessenyei eut recours à une comédie moins connue que les précédentes : V homme singulier, représentée pour la première fois en 1764 *. Destouches disait dans son Avertissement qu'il montrait dans cette pièce « un caractère assez neuf et très fertile en instructions : car il ne faut pas s'imaginer que l'Homme singulier soit une nouvelle espèce de Misanthrope ; rien n'est plus différent. Son tic, à la vérité, est de haïr les modes et les mœurs du temps, mais ce tic ne le rend point l'ennemi des hommes . . . Ses actions, dans le cours de la pièce, sont conformes à ses discours, et on ne peut pas voir un caractère plus humain... H est doux, tendre, compatissant; il regarde les hommes en pitié, sans se fâcher contre eux et n'a point d'autres défauts que la singularité qui rend ses pensées, ses actions, ses projets ridicules, quoique la raison et la vertu en soient le fondement. » Il se nomme le comte de Sanspair et dit au marquis d'Arbois dont la fille, une jeune veuve, a conquis son cœur : « L'honneur, la probité, la candeur, la sagesse, feraient naître en mon cœur la plus vive tendresse » (Acte I, scène 4). En vrai philosophe égalitaire il ajoute : c Dans le plus vil objet je les adorerais — Et pour le rendre heureux je me sacrifierais. » En parlant à son valet Pasquin (acte H, scène 5) il accentue encore mieux ses principes sur l'égalité. « Un homme en vaut un autre, à moins que par malheur l'un d'eux n'ait corrompu son esprit et son cœur. » Sanspair épouse la comtesse, le jeune comte d'Arbois, léger mais brave cœur, après avoir ctTrayé son

l.Voy. G. Petz : Bessenyei et Destouches, dansE, Philol, K. 1884,