CHAPITRE II

dévasté la jeune capitale; c'est là une description artistique au plus haut degré, car elle n'est que le récit de différentes actions : actions héroïques de Wesselényi et de Zoltân, actions basses de Maszlaczky, le tout mêlé aux scènes poignantes du sauvetage.

L'ancienne Hongrie est vaincue dans ces romans par la nouvelle, celle qui a fêté avec tant d'enthousiasme l'ouverture du Théâtre National — 1837 — que Jôkai a décrite, non sans intention, en tête de Zoltân Kârpdthy. Nous savons que cette date marque le regain de l'influence littéraire française en Hongrie.

D'autres romans de Jdkai ont également leur point de départ dans cette période des réformes où l'esprit ancien luttait contre le nouveau jusqu'au triomphe des idées libérales et du régime démocratique. Puis vient la Révolution et la grande catastrophe; Jokai comme orateur, écrivain et soldat, y fut intimement mêlé. Dans une série de Tableaux ■ de bataille (Csataképek) ; dans ses romans : Tristes Jours, Le livre du sa?}g, Les modes politiques, Les fils de l'hom?ne au cœur dur, La femme aux yeux perçants, il a montré de quels dévouements sa race était capable. On lisait ces récits les larmes aux yeux, car, qui n'avait perdu dans la tourmente, soit un père, soit un lils, soit un époux. Jdkai n'oubliait pas le rôle joué par les femmes dans ce soulèvement héroïque ; elles rivalisèrent d'énergie avec les hommes pendant la dure épreuve. Avec un art exquis, le romancier mêle les aventures romanesques de leur vie avec leurs actions d'éclat. H montre également les exploiteurs hypocrites de la cause nationale que l'on rencontre dans les situations les plus tragiques. Jôkai ne prend jamais des airs de justicier à leur égard. Une ironie fine, un humour inaltérable nous font rire à leurs dépens et c'est là leur châtiment. Les traîtres et les franches canailles sont tantôt frappés dans leurs plus chères affections ; tantôt ils voient le plan qu'ils ont échafaudé avec tant de ruse et de patience s'effondrer au moment oii ils vont le réaliser.

Le régime détestable de la réaction a dicté au journaliste des articles fulminants qui lui valurent à plusieurs reprises de faire connaissance avec la prison de Bude ; mais ses romans dont l'action se passe pendant le gouvernement de Bach, racontent avec malice les exploits des fonctionnaires autrichiens, surnommés « les hussards de Bach ».

Dans le Nouveau Seigneur (Uj fôldesur, 1863), il rend même sympathique ce brave colonel autrichien Ankerschmidt qui, pour sa retraite, s'achète une terre en Hongrie — elles y étaient très bon marché à cause de l'émigration et de l'exil — et s'installe à côté de Garanay. C'est dans- ce vieillard de pure race magyare que Jôkai a incarné la résistance passive des Magyars qui finalement devait vaincre la bureaucratie viennoise. Garanay a fait le serment de ne pas quitter l'enclos de son domaine, de ne plus fumer le tabac imposé, tant que les Autrichiens gouverneront le pays. Il ne se soucie nullement de son voisin, mais des circonstances imprévues les mettent en rapport. Un aventurier, Straff, qui avait d'abord espionné le seigneur hongrois, séduit la fille du colonel et la maltraite jusqu'à la faire mourir. La sépulture de sa fille attache Ankerschmidt au sol magyar ; sa fille cadette prend « un petit nom » hongrois, délivre le jeune Garanay, Aladâr qui, pour avoir pris part à la Révolution, était enfermé à Kufstein et se marie avec lui. Ajoutons que cet Aladar, devenu ingénieur dans la compagnie de la régularisation de la Tisza, fait des prodiges pendant une inondation. Cette inondation, comme en général tous les grands désastres qui ont frappé la Hongrie au cours du xix*" siècle, est décrite avec une intensité d'émotion où l'artiste se révèle à chaque page.

Les romans de Jôkai reflètent les grandes phases de l'évolution politique, sociale et littéraire depuis le commencement du XIX® siècle jusqu'au dualisme. Toute la Hongrie s'y trouve en raccourci et le secret de sa popularité immense est justement d'avoir raconté d'une façon romanesque les épisodes qui montrent de quelle façon la Hongrie moderne