CHAPITRE

est sortie de la Hongrie féodale, quels efforts surhumains ces luttes incessantes supposent et que la liberté tant de fois menacée, mais finalement conquise doit être maintenue par un esprit de justice et d'égalité. Ce noble idéal des romantiques français, Jôkai avait appris dès sa jeunesse à l'aimer et il lui est resté fidèle. Il n'a jamais flatté le pouvoir établi, mais il a défendu vaillamment les vues politiques qui lui semblaient justes et conformes à l'esprit de son pays. Il n'a jamais fait étalage d'opinions cosmopolites, mais il a toujours considéré la France comme l'initiatrice de son talent, comme la terre vers laquelle le portaient ses rêves idéalistes. Il lui a montré ses sympathies profondes au moment où toute l'Europe se détournait d'elle ', et lorsque, dans sa dernière visite à Paris, il a tenu à déclarer qu'il devait beaucoup aux écrivains français, ce n'était pas là un propos de circonstance, mais l'expression d'une conviction intime, d'une conviction qu'il a d'ailleurs exprimée à maintes reprises dans ses romans et dans ses souvenirs de jeunesse.

YII

Autour de Jôkai se groupent de nombreux conteurs, romanciers et nouvellistes qui, tout en étant loin d'atteindre à sa renommée et à sa fécondité prodigieuse, ont tout de même charmé le public par des récits oiî ils imitent tantôt le ton populaire, tantôt la manière plus raffinée des salons.

Bien peu ignorent la France, car la lecture des romanciers français semble être* la première des conditions pour un écrivain magyar. Un des rares survivants de cette époque, Charles Yadnai, romancier lui-même^ ne manque jamais, dans les

1. Comme directeur du lion (La Patrie) en 1870-1871. Dans le même journal et dans le Neuer freier Lloyd ont paru alors les articles si sympathiques dellorn, longtemps exilé en France. Ces derniers ont étô réunis et traduits en français sous le titre : Lu yratide Naiioji, 1870-1871, Préface de.Jules Simon. Paris, 1891.

Éloges académiques qu'il consacre à ses collègues, de relever leurs préférences pour la littérature française. 11 est incontestable que les deux plus renommés de ces écrivains : Albert Pâlffy (1820-1897) et Aloïs D^^re (1820-1898), ont largement subi rintluence de cette littérature : le premier celle de George Sand et de Balzac, le second celle de Soulié, Féval et Paul de Kock.

Pâlffy, dans sa jeunesse, était un révolutionnaire, journaliste terrible et môme quelque peu anarchiste. Son journal, le Quinze Mars, offusquait même Kossuth. Interné après la Révolution dans une petite ville de Bohême, Pâffy se calma peu à peu ; il devint un paisible architecte et un bourgeois fort rangé. Ses romans ^ se distinguent par un certain poli et une composition très serrée. Il raconte simplement, sans emphase, sans allusions aux réformes désirables. Lorsqu'il nous présente des nobles ruinés et qui voudraient redorer leur blason avec les millions des roturières, comme dans Le Professeur de M"* Esther, il cherche plutôt à nous intéresser par une fable bien agencée, par une langue bien harmonieuse que par des problèmes sociaux. Rien de plus amusant que les manœuvres du député Zoltân Bogârdy, le tuteur d' Esther, qui a une dot de cinq millions, contre le noble décavé, Arthur Bendeffy, son fiancé.

Bogârdy, le député radical, l'enfant terrible de la Chambre, s'irrite en vrai démocrate contre ce noble entiché de ses titres. Il préfère le jeune député Paul Gencsy, issu d'une famille modeste de Transylvanie. A force de ruses et d'atermoiements, il amène BendefTy à se désister et c'est Gencsy qui longtemps a joué le rôle de conseiller, de professeur ^ de la riche héri-

1. Le Millionnaire magyar; Le livre noir ; Le professeur de Mlle Esther ; Le roman d'un architecte ; La maison paternelle : Les dernières années de l'ancienne Hongrie ; les romans historiques : La filleule du prince, La maison de Szeben, Le mari de quatre-vingts ans, Georges Radodnszicy. — Voj'. l'Éloge de Pâlffy, par Vadnai, dans Budapesti Szemle, 1898. — C'est Pâlffy qui attira l'attention de Petôfi sur les romantiques français. Voy. Z. Ferenczi, ouvr. cité, II, p. 25.

tière qui obtiendra sa main. Il y a clans ce roman des silhouettes amusantes, comme celle du cynique baron Porczogh, qui vient au secours de Bendeffy quand il se désespère; celle de la tante de Gencsy, Suzanne, dont les missives au jeune député sont vraiment amusantes.

Bendeffy quoique noble n'est pas rendu ridicule; il est intransigeant quand il s'agit de ses principes aristocratiques et aime mieux renoncer à la dot que d'ajouter le nom roturier de sa future femme au sien. Il épousera la veuve sans grosse fortune du duc Burghammer plutôt que de subir les caprices du député radical.

Les dernières années de Vancienne Hongrie^ sorte de Mémoires où Pdlffy raconte ses souvenirs de 1844-1848, sont un nouveau témoignage des sympathies des écrivains magyars pour la France. «Nous regardions, dit le romancier, du côté de la France et nous lisions avec un zèle infatigable \e Journal des Débats \ » Pâlffy égale dans cette œuvre, par sa finesse de touche vraiment remarquable, les modèles qu'il s'est efforcé d'imiter.

Le récit des quatre années de la vie de Paul Zsadânyi, son amour pour Rose, fille d'un colonel joueur et qui jadis avait forcé le père de Paul à se donner la mort ; l'éducation de Paul par sa tante qui promet de lui laisser toute sa fortune s'il renonce à cette jeune fille; les déboires du héros qui finalement tombe sur le champ de bataille pendant la Révolution, tout cela est raconté avec un grand accent de sincérité et un manque de prétentions qui a fait de Pàltfy un des auteurs préférés du public.

Aloïs Degré était le fils d'un médecin français réfugié en Hongrie et d'une Magyare. Avant la Révolution, il était le porte-parole delà jeunesse universitaire et il haranguait souvent la foule. Il faisait partie, avec Petôfi et Jôkai, de la

1. C'était, en effet, le journal le plus répandu en Hongrie avant la Révolution ; il fut remplacé plus tard par le Temps et le Figaro.

société des Dix ' et ne jurait que par les romanciers français. Fin, élégant, vif et tranchant, il a fait dire de lui qu'il écrivait des romans français en hongrois. Il raffolait des œuvres de Soulié, de Féval et des romanciers qui brillèrent surtout dans le feuilleton. Il s'est approprié leur style léger, la vivacité de leur exposition et fut longtemps, avec Jdkai, Fauteur préféré du public. Les Mémoires du diable (Az ôrdôg emlékiratai, 1860) n'ont pas emprunté seulement le titre à Soulié, mais aussi la mise en scène et l'exposition. Fantastique et macabre au même degré que son modèle français, il est pourtant plus concis et se contente de deux volumes au lieu de quatre. Le diable, comme dans le roman de Soulié, promet à Elemér Hamvay de lui dévoiler tous les secrets, de lui montrer tout ce qui l'intéresse, s'il lui cède quelques semaines de sa vie.

A cet effet, il lui donne un sifflet pour l'appeler en cas de nécessité. Le pacte conclu, le lugubre cauchemar commence. Elemér voit d'abord les infidélités de sa maîtresse; puis il entend les calomnies dont ses amis l'accablent en son absence; il apprend les infamies de M™^ Ohâzy, respectée par le monde bien qu'elle ait abandonné son enfant ; celles d'Ehrenburg qui laisse sa famille momir de faim et vit dans la débauche. — Pendant son rêve le diable a pris sa place auprès de sa maîtresse et de sa fiancée. A peine réveillé, il court après la première jusqu'à Paris : et c'est une occasion pour Degré de donnner une de ces descriptions enthousiastes de la capitale de la France et de la vie parisienne, comme nous en trouvons fréquemment dans les romans magyars de celte époque. Elles montrent que pour ces écrivains, Paris et l'esprit qui l'anime était le modèle idéal. « Là, dit Degré, après avoir décrit les boulevards, la rue de Rivoli et la place de la Concorde, l'âme se rajeunit, la vie renaît. » Ce descendant des Français raille les romanciers allemands que quelques critiques osaient recommander. Il fait dire au Diable. <>Je suis allé en Allemagne, et j'ai fait la connaissance de Hauff ; je lui croyais assez d'esprit pour m'introduire dans la bonne société et faire connaître mon voyage en Allemagne. Et voilà ce qui arriva ! Ces pauvres Allemands m'ont fait aller à l'école, ils m'ont

l. Les autres membres de ce cercle étaient: Pâlffy, Obernyik, Pâkh (un humoriste, fondateur de la Vasdrnapi Ujsâg) Bérezy — le seul écrivain de ce groupe qui ïùt Anglais — Tompa, Kerényi et Lisznyai, trois poètes lyriques.

impliqué dans des intrigues d'étudiants et m'ont suscité des duels ridicules. Une seule fois j'ai pu arriver à Berlin, dans une société où l'on prenait le thé ; et là aussi Tennui m'a presque tué. Un jeune homme maladif déclamait une nouvelle sentimentale, pendant que les jeunes filles s'occupaient des uniformes des officiers'. Heureusement le « Juif errant » était là ; je me suis amusé avec lui, car il a beaucoup voyagé, beaucoup vu; il s'ennuyait comme moi. Je me suis esquivé sans dire adieu et je suis venu en France. Ah! quel changement! comme la vie y bouillonne ! quel séjour ravissant ! J'ai vécu dans la société la plus splendide, chez des ministres, des banquiers. Et enfin l'immortel Soulié qui a présenté mes Mémoires d'une façon si intéressante et si fidèle me rappellera toujours mon séjour en France. »

Degré dans ses romans se moque de ceux qui voudraient amoindrir le culte dont Balzac, Soulié et Dumas sont Tobjet en Hongrie.

Les Mémoires du Diable de même que Deux ans de la vie dun avocat. Le sang bleu., Le héros du jour, L'aventurière — ce dernier fort compliqué, souvent fantastique et macabre — sont des lectures agréables, mais qui en somme ont peu de profondeur, se contentent d'une caractéristique très superficielle et ne visent qu'à amuser ^

Les romans et les nouvelles de Charles Vadnai (né en 1832) se distinguent surtout par une langue harmonieuse, un grand souci de la forme et la peinture de l'âme des jeunes filles. Il fait partie de ces romanciers qui se sont inspirés, avant l'apparition du naturalisme, des romantiques français. Le plus grand service que Vadnai ait rendu aux lettres françaises consiste dans les nombreuses traductions des poètes, romanciers et nouvellistes contemporains publiées par lui dans son journal exclusivement littéraire : Fovârosi Lapok (Feuilles de la capitale). Il le dirigea pendant vingt-six ans (1867-1892); cette publication a fait pénétrer la quintessence de la littérature française en Hongrie et a influé notablement sur la formation des jeunes écrivains

1. Allusion aux « Mémoires de Satan » de l'écrivain allemand.

2. Voy. sur Degré l'Éloge de Vadnai dans : Budapesti Szemle, 1897.

qui presque tous y ont débuté. Leur seule ambition était d'approcher les auteurs français qui y occupaient la place la plus importante.

Les romanciers qui furent en vogue jusque vers 1880 appartiennent tous au mouvement idéaliste. La puissante personnalité de Jôkai avait imprimé cette direction à la littérature d'imagination. Il y avait bien quelques pessimistes parmi ses disciples, mais en général « le genre Jdkai » triomphait. Une dizaine d'années après le dualisme, son règne était fmi et la « Jeune Hongrie » se mettait à l'école de Zola d'une part, de Maupassant et de Bourget de l'autre. Pour expliquer ce changement de goût, il faut se rappeler la situation politique et sociale du pays, et surtout l'influence toujours grandissante du roman français. La vie sociale si restreinte, si mesquine, si dénuée d'intérêt sous la domination autrichienne a pris avec le dualisme une intensité et une force qui ouvrent aux romanciers un très vaste champ d'observation. Le roman, avant 1867, vivait de souvenirs historiques, tantôt glorieux, tantôt tristes ; le roman actuel vit de la société telle que l'a faite le dualisme. Le mot d'ordre venu de France, d'observer au lieu d'inventer, a trouvé de l'écho aux bords du Danube. C'est ce qui différencie les écrivains de l'école de Jôkai, où Timagination débridée se livre aux jeux les plus extraordinaires, des romanciers de la jeune école, qui se préoccupent moins de créer des situations anormales que de peindre fidèlement la vie quotidienne avec ses misères et ses luttes, et parfois aussi d'en dégager l'humour.

Les romans en plusieurs volumes, autrefois si en vogue, effrayent nos contemporains; c'est la nouvelle, le croquis, l'esquisse ou une suite de tableaux qui sont à la mode. La transformation des journaux de Budapest qui imitent ceux