CHAPITRE II

trer leur talent et ce qui demandait à un Kemény trois volumes est facilement condensé en 200 pages.

Souvent lorsqu'ils imitent un roman français tout à fait moderne, ils en expriment la quintessence et en font une nouvelle *. L'imitation de Zola s'est presque toujours traduite par des œuvres de ce genre. Incapables de lutter avec leur modèle ; ne possédant au même degré ni l'art de peindre les masses, ni celui de dérouler un récit d'allure épique, ni la même science de la composition, les Magyars se sont contentés de découper dans ces romans quelques tranches amères et pessimistes.

Le chef incontesté de la « Jeune école » est Coloman Mikszdth, né en 1849 parmi les Palr5cz "^ au pied de la montagne Fâtra. Il s'occupa d'abord d'agriculture, d'où son amour passionné du sol natal et sa grande connaissance de l'âme des paysans. Les Récits vi/lar/eois slovaques et les Bons Palôcz (1882) ont établi sa renommée. Ce sont des esquisses sans commencement ni fin, où, en quelques pages, se trouve peinte toute une vie. « Cela tient du conte et du poème. Chacune de ces scènes rustiques contient à la fois un petit drame, un paysage, une étude de caractère, un tableau de mœurs locales. P]n quelques mots, les personnages se dressent, pleins de vérité et de vie; le milieu où ils se meuvent est évoqué, l'action éclate et se précipite. C'est rapide et c'est complet ^ ».

Dès ses débuts, Mikszâth s'est montré un réaliste de fort bon aloi qui, par l'utilisation des moindres détails, fait voir le peuple et le pays sous leur vrai jour, écartant cette fausse sensiblerie qui caractérise les paysans de beaucoup de romanciers. Le même réalisme se montre dans les nouvelles et

1. C'est ce que fit Zoltân Ambrus dans la Destruction de Ninive (Ninive pusztulâsa, 1893) où il donne la quintessence de Thaïs d'Anatole France et résume cette œuvre en une quarantaine de pages.

2. Peuplade du Nord de la Hongrie qui a conservé ses anciennes coutumes et son patois.

3. Préface de Fr. Coppée aux Scènes de la vie honqroise traduites par E. Horn. — 1890. D'autres romans de .Mikszâth ont paru dans le Siècle et le Journal des Déliais.

dans les romans tirés de la vie de province. Mikszâth connaît le comitat, anciennement citadelle de la liberté, aujourd'hui sous le régime parlementaire, le centre des mesquineries et des potins du département. Elu député, le romancier eut Toccasion d'étudier la vie parlementaire. « Au lieu de la simplicité de la vie de province, il a vu la grande Hongrie, un monde en fermentation, un véritable chaos où se dessinent cependant en contours très précis, des individualités et des elTorts égoïstes. 11 a compris comment se fait l'histoire, comment le monde est gouverné, ce qui remue notre époque, quel est le fond du tableau qui s'agite sur la scène ' ». Dans A Tisztelt hâz^ (1886) il a donné des croquis du parlement, tantôt humoristiques, tantôt narquois; ensuite sa verve satirique lui a dicté des romans dont les héros sont ces députés pour lesquels il a forgé le néologisme : akarnok (celui qui veut arriver). Le pigeon dans la cage (Galamb a kalitkâban, 4892) nous montre deux de ces arrivistes. Ce roman est curieux parce que Mikszâth nous y expose d'une façon allégorique la différence qui sépare les romanciers idéalistes de l'ancienne école des jeunes réalistes. Il se compose de deux récits où nous voyons une jeune fille aimée de deux jeunes gens. Un parfum délicat quoiqu'un peu fade se dégage du récit qui se passe en Italie; une atmosphère lourde et étouffante, mais que l'humour de Mikszâth rend moins insupportable, enveloppe le second. C'est l'allégorie du romantisme et du réalisme; la fantaisie du conteur génial qui s'appelle Jôkai opposée à l'observation scrupuleuse, à l'ironie amère d'un Mikszâth ou d'un Brddy.

Dans la première partie nous sommes en Italie, le pays des contes. Un médecin de Vérone, nommé Beaudoin Gervais (Gervasius), aime passionnément les fleurs. Pour voir une espèce très rare de roses il

1. B. Lâzâr : A tegnap, a ma es a fwlnap (Hier, aujourd'hui et demain) Études critiques, 11° série, 1900, p. 189 et suiv.

2. Honorée Chatnbre! C'est le titre que ctiaque député donne à la Chambre avant de commencer son discours.