CHAPITRE II

va à Naples chez son ami Albert Marosini; il y rencontre une jeune fille d'une grande beauté, s'éprend d'elle et veut fuir sur-le-champ pour ne pas trop souffrir. Marosini, qui a élevé cette orpheline loin des yeux du monde, s'aperçoit qu'elle aime Beaudoin : il les marie et leur donne tous les trésors qui lui avaient été confiés. Après le départ de la jeune Mlle, il s'adonne à la boisson et dissipe sa fortune. Pauvre et misérable, il se rend à Vérone pour demander du secours à Gervais, lorsqu'il est accusé de meurtre et sur le point d'être exécuté. Son ami qui le sait innocent se déclare coupable pour le sauver ; mais bientôt le meurtrier se fait connaître. La belle Esre, qui n'était pas encore la femme de Beaudoin, est rendue à Albert qui devient un riche et heureux citoyen de Vérone.

Dans le second récit nous sommes à Budapest dans un milieu contemporain. Deux députés, Etienne Altorjay et Pierre Korlâthy, sont endettés et cherchent de grosses dots ; Altorjay la trouve avec Esther Wilner, pupille du député Szabô ; mais comme il n'est pas assidu auprès de sa fiancée, son cher collègue en profite et au jour fixé pour le mariage, Altorjay trouve l'oiseau envolé. La belle Esther s'est enfuie à Pozsony (Presbourg) où elle s'est mariée avec Korlâthy. Après le duel inévitable et inoffensif, les deux députés deviennent amis; un beau jour, Korlâthy, qui a déjà mangé la dot de sa femme et qui craint le scandale, offre sa femme à Altorjay, la lui laisse et s'enfuit à Hambourg. Mais Esther est une honnête femme, elle refuse ce marché, et à bout de ressources signe de faux billets pour avoir les moyens de poursuivre l'infidèle. Elle est bientôt réduite à la misère et se fait bouquetière. Un soir, elle découvre son mari au bras d'une riche Américaine. Cet homme délicat la fait arrêter par la police : infamie qui ne l'empêche nullement de reparaître à Budapest en possession d'une belle fortune de faire partie des clubs et même de présider des jurys d'honneur.

Mikszath dissimule par une fine ironie l'indignation que lui inspirent ces députés féroces, qui veulent arriver à tout prix; ces faux démocrates, qui promettent au peuple monts et merveilles. On voit comme la vie mondaine de la capitale les prend dans ses filets et combien leur situation devient précaire,, s'ils n'ont pas recours à d'autres expédients. Les uns guettent de riches mariages, d'autres des préfectures. Les ministres qui viennent jouer au club, sont les soleils autour desquels ces papillons voltigent; chacun a quelque chose à demander et l'on voit ce que coûtent à recruter les majorités ministérielles.

446 LE ROxMAN ET LA NOUVELLE

Quoique le talent de Mikszâth soit très national, on ne peut nieique les romanciers réalistes français n'aient exercé sur lui une grande influence, qui est surtout visible dans ses romans tirés de la vie politique et parlementaire. Son émule François Herczeg (né en 1863) est considéré comme le « Maupassant hongrois », tant sa composition serrée, sa langue nerveuse et son « impersonnalité » rappellent l'illustre conteur français. Herczeg choisit de préférence la vie de province et surtout la vie militaire qu'il connaît bien, comme sujet de ses nouvelles. Il établit sa renommée par une série d'esquisses [Les fils Gyurkovics^ Les filles Gyitrkovics^ Mutamur, Contes d'Occident, La première hirondelle) qui le mirent hors de pair. Elles se distinguent par un grand savoir faire. Il y a peu de profondeur dans Les fils Gyurkovics qui arrivent à de belles situations grâce à leur figure avenante et à l'opiniâtreté, à l'audace avec laquelle ils savent courtiser n'importe quelle femme. Peu à peu Herczeg a appris à observer le cœur et les penchants de ses personnages : Fleur du marais (Lâpvirâg) et surtout ; Le Mariage de Szabolcs et Parmi des étrangers, sont des peintures exquises de l'âme féminine. Malvine dans le premier; Paulette dans le second sont des caractères dignes de Bourget, que Herczeg prend maintenant volontiers comme modèle.

L'auteur du Disciple est, d'ailleurs, fort à la mode en Hongrie. Jamais on n'a tant parlé psychologie dans les romans hongrois que depuis une quinzaine d'années. Il est vrai que Kemény a aussi pénétré les profondeurs de l'âme humaine; mais les romanciers hongrois ne se servent que maintenant des procédés psychologiques et médicaux que la science met à leur disposition.

L'écrivain le plus raffiné dans ce genre est Sigismond Brôdy (né en 1863). Il trouve dans le « faubourg Saint-Léopold » ce quartier de la haute banque et du grand commerce, dans l'Avenue Andrâssy et sur la plage hongroise et aristocratique d'Abazzia, près de Fiume, un terrain favorable aux études de psychologie féminine. Il combine très adroite-