CHAPITRE II

ment Zola avec Bouiget. Tandis que Mikszâth et Herczeg nous amusent, Brôdy nous fait réiléchir.

Prenons par exemple, son Docteur Faust [Faust orvos, 1888).

Diouyse Lengyel est une sommité médicale pour les maladies nerveuses. Dans son antichambre se presse une foule de détraqués, de névrosés, mondains et mondaines. Le célèbre docteur cherche une occasion d'expérimenter les ravages que peut faire l'amour dans un cœur déjeune lîUe et les phases de ce mal. Il choisit pour « sujet » de cette expérience, une enfant élevée chez un médecin, directeur d'une maison de santé. Ida, c'est son nom, fait la connaissance de Lengyel au bal donné aux pauvres idiots traités dans rétablissement. La description trop réaliste de ce bal, est un morceau brillant qui laisse une impression fort pénible. Ida, apprenant la mort de son père dans un hôpital de Vienne, part avec Lengyel pour lui rendre les derniers devoirs et demeure ensuite chez lui. Elle gère la maison et s'éprend du docteur qui ne voit en elle qu'un « sujet ». L'assistant du grand praticien, Alexandre Richter, un pauvre juif, aime Ida, se fait baptiser et l'épouse. C'est alors que commencent les tortures du Faust moderne. Il analyse ses sentiments et voit avec rage et douleur que la jeune femme qui naguère s'offrait, est maintenant perdue pour lui. Il fait donner une mission à Richter qui part pour Naples. Lengyel essaie de parvenir auprès de la jeune femme qui se refuse; alors, au comble du désespoir, il veut s'empoisonner, mais Ida paraît et se donne. Le lendemain, il l'emmène vers une ville de Transylvanie où il désire vivre loin du bruit de la capitale. Mais sur le point d'arriver, il change d'avis et abandonne brusquement la pauvre jeune femme. On la rapporte mourante à Budapest. Lengyel, pris de remords, la soigne avec dévouement, mais en vain : elle meurt de ce coup et Richter qui revient éclate en sanglots au lieu de se venger. Tous deux sont comme anéantis. Et dans l'antichambre, la foule des hystériques et des névrosés continue à se presser.

La manière de composer décèle en Brddy un disciple très ingénieux des naturalistes français. Les Morticoles l'attirent, la Salpêtrière, Charcot et d'autres sommités médicales sont souvent mentionnés par lui ; les critiques et les esthètes qu'on rencontre dans ses romans sont taillés sur nos décadents. Quelquefois, il s'essaye dans la psychologie du cœur féminin. Ainsi dans La femme à l'âme double (A kétlelkii asszony, 1893) il étudie un meurtre savamment préparé.

448 LE liOMAN ET LA NOUVELLE

Au début (lu livre, Jolane avoue à son mari Arthur Olâli qu'elle fut adultère et que le fils qu'ils ont, est né de ses rapports illégitimes. Le mari en reste anéanti. L'enfant est immédiatement séparé de ses petites sœurs et envoyé avec une bonne dans le Szepes où il périt misérablement. C'est alors que commence le calvaire des deux époux. Arthur Olâh est un haut employé du ministère et ne peut, ni ne veut causer de scandale. Le séducteur, une espèce de brute, Szenttamâsi, est le mari de la sœur d'Olâh. Une nuit, Olâh l'emmène de café en café, et, dans son ivresse, il lui fait tenir des propos équivoques. Le lendemain, Arthur fait de graves reproches à son beau-frère et finit par décider un duel entre eux. Le jour arrivé, on apprend l'assassinat de Szenttamâsi. On arrête un pauvre détraqué, pendant qu'Olâh et sa femme voyagent en Italie. Rien ne peut soulager Jolane, car c'est elle qui a tué son beau-frère.

De retour à Budapest où l'on juge r^fTaire, elle fait parvenir au président de la Cour, une lettre où elle s'accuse. Elle est condamnée à six ans de réclusion : après avoir subi sa peine, elle se retire dans le Havasalfold, aux confins de la Transylvanie et de la Roumanie, avec son mari et ses enfants.

La décadence morale et physique, la ruine des individus et des familles, voilà les thèmes favoris de l'auteur, les sujets qu'il aime à traiter. « C'est mon genre, dit-il dans une de ses nouvelles, car ces choses sont en elles-mêmes tellement émouvantes, qu'il est inutile d'être grand poète pour les orner. Elles agissent, par elles-mêmes, sur le lecteur. » Le cynisme de son « x\mi Mephisto » — qui nie la divinité, l'idéal, la morale, la fidélité des femmes et qui pourtant aime tendrement ses enfants — est presque révoltant ; sa « Comtesse Sapho » est un lys fleuri dans un marais. La veulerie de la noblesse ruinée, source inépuisable pour les romanciers magyars, y est représentée sous des couleurs particulièrement sombres. La vie des agents de change, des boursiers véreux, de tous ces aigrefins qui vivent de la naïveté d'autrui; l'ignominie des hôtels garnis : tout cela s'étale avec complaisance dans les œuvres de Brôdy. Sa dernière création remarquable, La chèvre d'argent (Az ezûst kecske) est d'une couleur moins noire. L'ambitieux Alexandre Robin est un de ces types de députés qui arrivent vite au pouvoir,

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mais qui, parvenus au faîte, voient leur puissance s'e'crouler. Car les bassesses dont se rendent coupables les membres de la famille où ils sont entrés pour avoir une grosse dot, sapent en quelque sorte le fondement sur lequel reposait leur réputation.

Autour de ces trois écrivains qui représentent le roman dans la Jeune Hongrie, se groupent de nombreux nouvellistes chez lesquels l'analyse des sentiments a remplacé le récit romanesque. Tous, depuis Sigismond Justh jusqu'au « boulevardier » Szomahâzy, cherchent la forme en France. Dans les Éléments de Paris, l'auteur du « Livre de la Puszta » a conseillé à ses confrères d'apprendre « dans la nouvelle Babylone » la forme qui manquait selon lui aux anciens conteurs. Et ils sont venus en foule. Les uns ont fait leur apprentissage dans les bureaux du Mercure de France — Jules Pekar — d'autres ont trouvé dans les critiques et les romans de Bourget et de Huysmans, dans les études de Ribot sur les maladies de la volonté, des types chez lesquels l'impuissance d'aimer, est analysée avec un grand talent — Desidère Malonyay — et d'autres se sont laissés séduire par le renanisme d'Anatole France : tel Zoltân Ambrus. Enfin, la nouvelle « genre boulevard » est imitée par des feuilletonistes d'un vrai talent dont les productions défrayent les revues mondaines et les nombreux journaux littéraires qui se sont fondés ces dernières années à Budapest. Bref, le groupe compact des « cosmopolites » cherche son inspiration en France. Or, aujourd'hui, ce groupe domine dans le roman et dans la nouvelle '.

1. Voy. Làzàr, ouvr. cité, pp. 238-280; K. Pintér : Ujabb elbeszéVi irodalmunk (Notre récente littérature narrative) dans les Mémoires de la Société Suinl-Étienne, n» 23, 1897.

4o0 LE ROMAN ET LA NOUVELLE

Le romancier Kemdny, dans une série d'articles littéraires que son grand admirateur Paul Gyulai a édités sous le titre : la Vie et la littérature {É\Qi es irodalom) *, a observé, dès 1853, que pour le roman la Hongrie a moins emprunté aux nations étrangères, notamment à la France, que pour le théâtre.

Dans un certain sens celte opinion est justiliée. 11 est indéniable que les grands romanciers magyars montrent plus d'originalité, même en face de leurs modèles français, que les dramaturges. Aussi avons-nous eu soin de rappeler dès le commencement de ce chapitre que malgré la source toute française de leur inspiration, les principaux représentants du roman et de la nouvelle, ont pu créer des œuvres essentiellement magyares, œuvres écrites tantôt pour faire valoir une idée morale, tantôt pour discuter une thèse sociale. Mais tout en maintenant ce caractère d'originalité nous avons pu montrer que, pendant les trente premières années de son évolution, c'est-à-dire depuis l'apparition à'Abafi jusqu'au dualisme, le roman historique français de l'Ecole romantique, les œuvres de Balzac, de George Sand, d'Eugène Sue et même celles de Soulié furent prises par les écrivains magyars comme modèles. C'est le sujet toujours national qui prête au roman historique magyar cette apparence originale que Kemény a constatée, mais la composition, les procédés techniques d'un côté; la parenté d'esprit et de tendance avec les romanciers français de l'autre, prouvent suffisamment à quelle source tous ces écrivains ont puisé.

Notre exposition ne signifie pas autre chose; nous ne voulons nullement faire d'un Eôtvôs, d'un Kemény, d'un Jôkai ou d'un Mikszâth des disciples des Français au même titre que les Szigligeti, Czakô, Obernyik, Kôvér et la plupart des dramaturges magyars. Tout ce que nous voulons prouver en caractérisant ces romanciers et en analysant leurs œuvres les plus remarquables, c'est que le roman hongrois, issu du mouvement romantique presqu'en même temps que le