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Nous trouvons dans les romans de Jdsika et de Kemény dont l'action se passe à la fin du xvf et au commencement du xvn' siècle des réminiscences fréquentes puisées dans des documents authentiques, qui permettent de conclure que les grandes familles, toutes plus ou moins apparentées aux princes, parlaient et lisaient couramment notre langue.

Avec l'intervention de Louis XIV dans la politique de cette principauté, les rapports entre elle et la France deviennent encore plus fréquents. Nous avons vu que la cour de François II Ràkoczy devint tout à fait française grâce aux nombreux officiers qui formaient son entourage. Les proclamations du prince sont rédigées en latin et en français ; l'hégémonie intellectuelle du siècle de Louis XIV aidant, la littérature elle-même commence à pénétrer peu à peu en Hongrie. Si Clément Mikes, « gentilhomme de la chambre » de Rdkoczy et son fidèle serviteur à Rodosto, eût pu déployer son activité littéraire en Hongrie, s'il avait publié ses ouvrages, au lieu de les laisser en manuscrit, il eût été l'initiateur d'un mouvement littéraire du plus pur esprit français. Ràkoczy et son entourage magyar ne se sentaient nullement dépaysés à Paris et les Mémoires du prince ne laissent rien à désirer au point de vue de la forme. Les nombreux documents de cette époque, conservés aux Afï'aires étrangères, prouvent que la chancellerie de Râkoczy maniait bien la langue des Cours *.

2. Une note conservée aux Affaires étrangères [Hongrie, Correspondance XVI, p. 316) dit à propos des Mémoires : Les Mémoires du prince Ragotzki (Râkoczy) contiennent des détails suivis et fidèles de la guerre qu'il a faite en Hongrie depuis 1701 jusqu'en 1710. Ces détails pourront plaire à ceux qui ont du goût et de la curiosité pour tout ce qui concerne le métier des armes ; outre les connaissances et les instructions qu'ils en tireront, ils y trouveront un caractère de vérité et de bonne foi qui les touchera et qui fait, à mon avis, le principal mérite de cet ouvrage. — Mais il est absolument nécessaire d'en reloucher le style, non pour le rendre élégant, car il n'en est pas besoin, mais pour le rendre supportable. Quoique le prince Ragotzki y montre partout beaucoup de sagesse et de modération, comme la guerre qu'il a faite a eu pour objet la liberté de la nation hongroise, et qu'il ne lui est pas possible de dissimuler l'ambition, les injustices et la dureté du gouvernement impérial.

4oi LA LANGUE ET LA LITTÉRATURE FRANÇAISES

Après la chute de la principauté transylvaine, les traditions françaises se maintinrent encore pendant tout le cours du xvni® siècle. Les premières troupes de comédiens français qu'on rencontre sur le sol hongrois, jouaient en Transylvanie et la noblesse elle-même se divertissait en représentant nos comédies dans le texte original. Les Haller, les Teleki, les Bethlen, les Jdsika, les Bârdczy et les Barcsay, bref les familles les plus illustres de cette principauté devenue autrichienne après la paix de Szathmàr, y maintiennent le goût des lettres françaises et c'est de leurs rangs que sortiront, au moment du renouveau littéraire, les premiers traducteurs qui, à l'aide des œuvres du xvu^ et du xvni^ siècles, poliront et affineront l'idiome national. Combien le français était cultivé en Transylvanie à cette époque, c'est ce que prouve le livre que la comtesse Séraphine de Batthyâny a traduit de Yitalien en français pour le rendre accessible au public féminin \

Dans la Hongrie proprement dite les progrès furent plus lents jusque vers le milieu du xvni® siècle. C'est alors que, sous l'influence de la Cour de Vienne, où François de Lorraine introduit l'étiquette et la langue de son pays pour remplacer celles d'Espagne, la noblesse magyare se met également à étudier le français. Elevée en grande partie au Theresianiim où cette étude était obligatoire, elle se familiarise de bonne heure avec notre littérature. Attirée à la Cour par la reine, elle ne se « francise » que trop au gré des patriotes. Par la création de la garde royale hongroise, Marie-Thérèse fait naître — bien malgré elle — les premières œuvres magyares

je penserais qu'il conviendrait de ne les imprimer qu'avec permission tacite et dans la forme des impressions de Hollande. C'est ainsi qu'on en use pour les Mémoires dont les matières sont trop récentes, et c'est un moyen d'en rendre le débit meilleure! plus prompt. J'ajouterai qu'il me paraît que ces Mémoires pourraient, suivant les conjonctures, produire en Hongrie de bons effets.

1. Pensées instructives ei toutes sortes d'exemples propres à former le cœur des jeunes gens, traduit de l'italien par M"'' Séraphine, comtesse de Batthyan. Clausenbourg (Kolozsvàr), 1787.

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de V École française. Les jeunes membres de cette garde veulent donner à la langue nationale quelque chose du fini qui distingue celle de Voltaire. Dans cette atmosphère imprégnée de son esprit ils arrivent même à s'exprimer très correctement en français. Malheureusement, le chef de ce groupe littéraire : Georges Besscnyei, ne nous a laissé aucune lettre manuscrite en cette langue. Dans un de ces ouvrages nous avons cependant trouvé quelques pages qui nous montrent à quel point notre langue lui était familière *.

Un autre membre de la garde royale, Barcsay, fils de la Transylvanie et descendant d'une famille princière, a même composé en français quelques poésies ^

Les écrivains de cette école qui ne faisaient pas partie de la garde royale apprirent le français pendant leur séjour en Suisse et en France. C'est ainsi que le comte Teleki de Szék, disciple de Bernouilli à Genève, arriva à s'exprimer avec une rare perfection pour un étranger. Son Essai su?' la faiblesse

1. Die Geschufte der Einsamkeit, Vienne, 1777. A partir de la page 73 se trouvent des lettres en français. Nous citons la troisième de ces lettres qui prouve, en même temps, que la littérature anglaise ne fut connue de Bessenyei qu'à travers des traductions françaises. '« Vous demandez mon avis sur les auteurs anglais. J'en ai lu quelques-uns en français, et je puis vous dire que ce sont des gens très sensés et sublimes dans leur raisonnement, où ils vont quelquefois si loin, qu'ils semblent passer les bornes de l'imagination humaine. Ils ont de temps en temps des pensées effrayantes, mais toujours sublimes. Lisez Milton, Shakespeare, Young, et vous verrez comment la raison humaine peut devenir à la fois majestueuse et terrible. Pope, cependant, célèbre auteur anglais, montre le génie d'un Français dans ses écrits, puisqu'il est majestueux, sublime, agréable et instructifà la fois, sans faire peur à l'imagination de ses lecteurs, comme l'immortel Young le fait par ses Nuits dont l'énorme élévation à sa première vue nous saisit d'épouvante et fait rire d'étonnement à la fin quand on l'a examiné pendant quelque temps. Je pense qu'aucun auteur ancien ne ressemble mieux à M. d'Young que Lucain. L'imagination ardente de ce poète romain semble embraser tout l'univers et engloutir des régions de pensées ; en faisant marcher César vers Pompée, il fait armer nos deux hémisphères, l'un contre l'autre, et submerge le monde bouleversé dans l'immense étendue de son

imagination. »

2. Ces pièces furent publiées après sa mort (probablement par Kazinczy), dans : Neues allgemeines liUellir/enzblalt fur Lilerutur undKunsl (supplément de la iVewe Leipziger Lileralur-Zeilung), 1809, n" 3y.

des esprits forts ^ ses lettres à Péczeli encore inédites dont nous avons cite quelques fragments, peuvent prendre place à côté des meilleurs ouvrages français écrits par des étrangers.

Le baron Fekete de Galantha élevé à 1' « Académie savoisienne des nobles » à Vienne, publia des poésies après les avoir soumises à Voltaire lui-môme; il échangea plusieurs lettres avec le patriarche de Ferney. Péczeli, le pasteur calviniste, a prêché en langue française à Genève et à Utrecht, a fait deux poésies de circonstance — il est vrai, assez faibles — et a correspondu en français avec Telcki, Orczy, Pàlft'y et les principaux écrivains de la fin du xvui' siècle. Les Jacobins hongrois, principalement leur chef, Martinovics, et tous ceux qui furent impliqués dans la Conjuration, savaient le français. Or, c'étaient des gens de la petite noblesse qui ne voyageaient pas beaucoup et qui devaient l'apprendre chez eux. En effet, dans tous les grands collèges, aussi bien catholiques que protestants, le français était enseigné « praeter classem ordinariam », c'est-à-dire comme matière facultative, soit par des précepteurs français résidant en Hongrie, soit par des candidats aux fonctions ecclésiastiques qui avaient étudié dans les Universités suisses et hollandaises.

Au collège de Nagy-Szombat (Tyrnavie), cette citadelle des Jésuites o\i les livres « classiques » employés en France n'étaient pas rares, où l'on enseignait la Logique et la Métaphysique d'après les œuvres d'Arnauld et de Nicole ', on organisait même des représentations théâtrales en français '.

1. Voy. E. Finâczy, A magyarorszdgi kozoklatds t'ôrténete Maria Terézia kordban (Histoire de l'instruction publique en Hongrie sous Marie-Thérèse), t. I, p. 98. — 1899.

2. Dans les actes de Tlnternat de Nagy-Szombat (Tyrnavie) pour Tannée 1768, nous lisons : « Postremis Bacchiteriis (les jours gras) domestico in theatro cum omnium applausu dramata exhibita fuerunt, primum quidem germanico, dein vero hungarico ffallicoque idiomate. » Pour l'année 1763. « (terum

gallico sermone nondum his locis audito onmes

applauserunt. Res et novitate et scenae magnifico apparatu et peregrini