CHAPITRE III

La presse quotidienne et périodique qui s'est développée depuis 1840, a subi également l'influence française. Les articles de Széchenyi, de Kossuth, d'Aurèle Dessewfîy, de Gsengery, d'Eôtvôs, de Szalay et de Trefort pourraient être sortis des bureaux de l'ancien Journal des Débats. Comme la discussion des théories purement politiques était entravée par la censure, ils traitaient de préférence les questions sociales et économiques, de la solution desquelles, d'ailleurs, dépendait le sort du pays. Michel Chevalier et ses théories furent connus de bonne heure à la rédaction du Pesti Hirlap; les Études de Trefort qui, après le dualisme, devint le successeur d'Eôtvôs au Ministère des cultes et de l'instruction publique, attestent cette influence prédominante des idées françaises sur la Hongrie à la veille de la Révolution, et l'on sait que ce sont les événements de 1848 qui brisèrent définitivement là-bas, la féodalité et le joug autrichien.

Si nous voulons connaître les lectures dont se nourrissait cette jeunesse, nous n'avons qu'à consulter ce môme Trefort qui parla si souvent de Thiers, de Mignet et de Guizot aux séances de l'Académie*. « J'ai lu avec passion, dit-il, les œuvres de Rousseau, surtout VÉmile, de môme que Voltaire et Montesquieu ; j'y ajoutai plus tard M"*" de Staël, Ségur (Campagne de Russie), Daru (Histoire de Venise), Mignet (Histoire de la Révolution) ".

Quoique nous n'ayons aucune donnée précise sur l'enseignement du français dans les écoles hongroises à cette époque, on peut croire qu'il n'était pas négligé. Si on ne l'enseignait pas encore comme une matière obligatoire, la jeunesse avait cependant bien des occasions de l'apprendre. Il ne manquait point de gouvernantes et de précepteurs français dans les bonnes familles, et la génération de 1848 savait

1 . Le successeur de Mignet à l'Académie française, Duruy, l'en a remercié dans son discours de réception. Les éloges de ces historiens ont paru également en français dans la Revue internationale de Gubernatis, tome V, VI et IX-

2. Préface à ses Éludes littéraires, économiques et politiques, 1882.

bien notre langue. Les émigrés en tirèrent avantage : leur chef, le comte Ladislas Teleki, l'auteur du Favori, celui-là môme qui initia Saint-René Taillandier aux beautés de Petôfi, a publié plusieurs brochures en français, pour plaider la cause de son pays. La Biidapesti Szemle a donné dernièrement plusieurs lettres', que les émigrés adressèrent à l'historien Gh.-L. Chassin qui, sous le second Empire, combattit si vaillamment et d'une façon si désintéressée pour les peuples opprimés. Ces lettres ^ montrent que si ces écrivains et ces soldats ne maniaient plus notre langue aussi bien que Bessenyei, Fekete ou Joseph Teleki — grand-père de Ladislas Teleki — ils ne laissaient point pourtant de s'exprimer assez convenablement. Nous avons déjà rappelé les œuvres françaises de Charles Hugo qui appartient également à cette génération : les études, interrompues dans les premières