CHAPITRE m

toriens hongrois se contentèrent longtemps de recueillir des matériaux et de les coordonner. C'était, d'ailleurs, la première condition pour écrire une histoire critique du peuple magyar. L'Académie, tout en continuant dans les « Monumenta Hungariae historica » le travail commencé vers la fin du xYiii" siècle par Pray, Katona, Kaprinai, Kovachich et Fejér sous l'impulsion des Bénédictins de Saint-Maur, a inauguré l'historiographie moderne sous les auspices de Thiers, de Mignet et de Thierry. Ils furent les modèles de Joseph Teleki lorsqu'il écrivit son ouvrage monumental sur Y Epoque des Hunyad. La même remarque s'applique à Ladislas Szalay dans son Histoire du peuple hongrois^ oi\ la science du jurisconsulte s'allie si heureusement à des qualités critiques de premier ordre; à Michel Horvath dans son Histoire des vingt-cinq ans (1823-1848), dans ^di Révolution hongroise et surtout dans ses remarquables monographies.

Ces premiers grands historiens s'efforcent d'atteindre à l'exposition claire et attrayante de leurs émules français ; la môme influence se retrouve chez les historiens contemporains : Frakndi, Salamon, Pauler, Szilâgyi, Marczali, Wertheimer et Mârki; s'adressant au grand public ils sont amenés à redouter la sécheresse et le décousu de la narration qui caractérisent encore les ouvrages de pure érudition. Quoique leur documentation soit extrêmement riche et de fort bon aloi, ils n'oublient pas que l'histoire est avant tout un art.

L'Académie, pour fournir au public des lectures historiques agréables et nourries, et dans le désir d'indiquer aux historiens dans quelle voie ils doivent entrer maintenant que l'énorme quantité de documents est publiée, a fait traduire, depuis vingt ans, les chefs-d'œuvre d'Amédée et d'Augustin Thierry, de Fustel de Coulanges, de Taine, de Sorel et de Rambaud ^

1 . On a traduit également des ouvrages allemands et anglais, mais toujours ceux qui excellent par la composition et le style.

Quant à la critique littéraire, l'Académie a donné des modèles par la traduction de quelques œuvres de Villemain, de Sainte-Beuve, de Nisard, de ïaine, de Gaston Boissier, de Cherbuliez, de Groiset et de Faguet. Tous ces écrivains ont, en Hongrie, de nombreux disciples, la critique s'étant enfin affranchie de l'esprit germanique de Toldy. Si l'on parcourt les œuvres des deux plus grands critiques hongrois contemporains : Paul Gyulai et Zoltân Beôthy, on est frappé d'un certain cachet artistique qui trahit la bonne école française. La « Biographie de Yôrôsmarty », les « Etudes sur Katona et son Bdnk-bdn », les Éloges de Gyulai pourraient prendre place dans la collection des œuvres d'un grand écrivain français. C'est la même clarté, la même finesse, le môme penchant pour les vues générales, la môme horreur du détail inutile. Les critiques théâtrales, les études esthétiques du second montrent les mômes qualités. Tous deux sont l'ornement de la Faculté des Lettres de l'Université de Budapest où leurs cours rappellent ceux de l'ancienne Sorbonne. Ils représentent en Hongrie, Villemain et Sainte-Beuve. La jeune école de critique littéraire a, par contre, subi l'ascendant de Taine. Péterfy et Bânfi ', Riedl et Haraszti ^ et quelques autres ont écrit ou écrivent encore sous son inspiration. Cet ascendant se manifeste plutôt dans le domaine de la critique littéraire que dans celui de l'histoire.

On peut voir par ce résumé que les écrivains magyars ne sont pas uniquement attirés par notre théâtre et par notre

1. Dans les Études (Tanulinânyok, 1895) de Bânfi nous trouvons des articles très remarquables sur « Alceste et la misanthropie », sur le « Drame français dans la première moitié du xi-x.» siècle », sur « La question du divorce » de Dumas fils ; des études pénétrantes sur les « Quatre vents de l'esprit » de Victor Hugo, sur les Nuits de Musset qu'il avait traduites.

2. Haraszti a donné un beau volume sur le Roman naturaliste (Stendhal? Mérimée, Balzac, Flaubert, les Concourt, Zola, Daudet, Tourgenief), 1886 ; deux volumes sur Molière (1897) et tout récemment (1900) une étude sur la Poésie lyrique française aie xix" siècle.