CHAPITRE I

nature : de même le poète, s'appuyant sur le casque de Mars, posant sa droite sur le bouclier de Phébus, s'avance en souriant vers le Parnasse entouré de ces deux divinités, et de là, contemplant le monde, chante avec des soupirs, les combats et l'amour. Lui aussi fait des efforts, comme le rossignol, comme lui perd son sang et réjouit les autres par sa mort ».

Un sentiment très vif des beautés de la nature se manifeste dans la description du couvent de Mâriavôlgy, situé au milieu des forêts ; dans la peinture des bords de la Tisza, quand les rayons du soleil levant dorent les herbes, que le brouillard se dissipe, que la rosée perle sur les feuilles des saules que, tout à coup, la nature se réveille de son sommeil :

« Les forêts retentissent de mille sons, les oiseaux gazouillent avec les gais chasseurs, les chiens aboient, le cor de chasse au loin résonne, les arbres gémissent sous la cognée, la barque du pêcheur glisse sur l'eau; il cherche sa proie sur le terrain brumeux ».

Les tristesses de l'hiver, puis la joie du renouveau, le spectacle varié de le nature à laquelle le poète avait voué un véritable culte (« car elle est la vérité dont il ne faut jamais s'écarter; elle alimente ton sang, remplit ton cœur et règne sur ta raison ») font l'objet d'autres pièces fugitives. Elles sont remarquables parce qu'on y perçoit pour la première fois en Hongrie, l'influence de Rousseau, D'autres poésies décrivent la danse de M"'' Delfén « dont la vue fixe la pensée et la réflexion », les fêtes d'Esterhàz données par le riche magnat en l'honneur de l'ambassadeur français à Vienne, qui fut reçu et amusé « à la française » en terre hongroise; l'incendie de Debreczen oii nous retrouvons les réflexions de Voltaire lors du tremblement de terre de Lisbonne.

La Muse de Bessenyei est cependant la Raison ; elle l'inspire plus souvent que les beautés de la nature; elle est son guide dans les poèmes de longue haleine. Mais le disciple de Voltaire s'arrête au seuil de la révélation. Tout en reconnaissant un seul christianisme et en se moquant des prêtres, de la superstition et des symboles extérieurs du culte, il ne se risque pas

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à critiquer la foi elle-même. Au fond de toutes ses poésies on trouve l'amour de la patrie et le désir ardent de la voir participer au mouvement intellectuel des autres peuples qui, eux, chantent ces belles choses dans leur langue nationale. De même que Voltaire avait adapté YEssaij on man de Pope, l'écrivain magyar a pris ce poème didactique et l'a arrangé à son goût*. Ne sachant pas l'anglais, il est tout naturel qu'il se soit laissé guider par la version française. Cependant V Épreuve de l'homme n'est pas une pure traduction ; elle s'écarte sensiblement de Voltaire et de Pope quoiqu'elle s'inspire d'eux. Bessenyei écrivait à ce propos à son ami Barcsay :

« Beaucoup de monde croit que j'ai traduit ce poème de Pope; tu sais que ce n'est point une traduction. J'ai seulement puisé l'inspiration dans Fauteur anglais, mais mes pensées sont beaucoup plus nombreuses que les siennes. »

Ce poème est la glorification de la philosophie optimiste. Le véritable objet des recherches humaines c'est l'homme, capable de trouver son bonheur dans ce monde ; le mal est nécessaire; toutes les dissonances forment, en s'unissant, une harmonie parfaite ; le vrai bonheur est dans les bonnes mœurs. L'homme perdu dans le doute ne peut être guidé que par la nature :

« Il existe dans l'homme un bon sens inné, que ni diable, ni enfer ne peuvent lui arracher; quelques persécutions que lui fassent subir les meurtriers de l'esprit, les doctes qui se révoltent contre la nature, l'esprit conserve malgré tout son saint tribunal et instruit l'homme des vérités qu'il renferme »,

1. Az embernek prùhdja, 1712. Une seconde rédaction (encore inédite, manuscrit Quart. Hung. 136 du Musée national de Budapest) diffère sensiblement de la première. Bessenyei, qui écrit pour des ignorants, comble les lacunes que Pope a laissé subsister. — Voy. Zâvodszky, ouvr. cité, p. 136. — Les ouvrages anglais furent traduits, à cette époque, d'après des traductions françaises.