CHAPITRE 1 9S

pas exemptes d'erreur. Nous devons nous attacher à notre religion, mais l'imposer aux autres est un crime. Avec les progrès de la science se développe la tolérance et par cela même la vertu et le bonheur. Les religions sont multiples, mais les actions ne peuvent être que bonnes ou mauvaises. La vraie religion est sereine et riante ; elle n'est pas opposée à la tranquillité et à la douceur ; ses lois ne sont pas cruelles, ni gênantes. La tolérance est la bonté naturelle de l'âme; le fanatisme n'est que scélératesse. Aussi s'en délourne-t-il avec horreur toutes les fois qu'il en trouve des exemples dans l'histoire. Mais ce n'est pas contre le clergé qu'il se révolte, c'est contre l'Ancien Testament et contre l'esprit du peuple juif. Partout nous retrouvons les idées chères à Voltaire, sauf vers la fin de son poème quand il parle de l'âme et de l'immortalité. Pour Voltaire nous nageons dans une mer et nos yeux ne voient pas la cote : Bessenyei croit fermement que cette côte existe. Au milieu des doutes dont son âme est tourmentée c'est un port de salut :

« 0 immortcalité ! douce consolation! espoir fugitif! gloire, croyance et foi! Objet de notre morale, majesté divine, instinct de notre âme, félicité éternelle ! Heureux celui qui croit en toi et dont l'àme repose en toi sans douter !

Ce long poème qui, dans l'esprit de Bessenyei, devait éclairer et instruire, resta en manuscrit. La censure sous François II était trop ombrageuse pour permettre l'impression de pareilles œuvres. Aujourd'hui qu'on peut lire ce poème, on voit que l'auteur, tout en parlant de l'homme, en général, a surtout en vue son pays. Dans les parties concernant la société, la culture de l'esprit, la langue nationale, il prodigue des conseils dont ses contemporains auraient pu profiter.

Le poème de Voltaire qui a le plus occupé et charmé les écrivains magyars de cette époque est la Henriade, Son iiifluence sur la poésie épique se fait sentir jusqu'au com-inencement du xix' siècle. Elle a servi de modèle à Besse-

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nyei dans son épopée en six chants : Le roi Mathias \ Si pour Voltaire, l'idéal du bon roi est Henri IV, pour l'écrivain hongrois c'est Mathias Gorvin (1458-1490), qui unissait la gloire militaire à l'amour de la science, s'entourait de savants et d'écrivains et avait réalisé un des vœux les plus chers de Bessenyei : la création d'une société savante. Cette épopée suit plus rigoureusement l'histoire que la Henriade. Elle raconte les guerres de Mathias contre les Tchèques, ses querelles avec son oncle Michel Szilâgyi, sa campagne de Turquie, récit oii se trouvent quelques belles descriptions de bataille et s'arrête à l'année 1468. Nombreuses sont les réflexions sur les misères de la guerre et sur l'inutilité des luttes religieuses. Nous y trouvons, comme dans le modèle français, l'allégorie et le rêve. La Nature, cette grande déesse de Bessenyei, demande secours à Dieu contre les belligérants, car elle craint qu'on ne respecte plus ses lois. Mathias, en revenant blessé de Moldavie, a un rêve en tout semblable à celui de Henri IV. L'âme de Szilâgyi lui fait visiter les ombres de ses aïeux. Au séjour des ombres, il voit le roi André II (1205-1235) croisé, qui lui dit l'inutilité de ses combats en Terre-Sainte. Il exhorte Mathias à faire la paix, à rendre le peuple heureux et à éviter les mauvais conseils :

« La f^'loire des guerres est nulle si la raison n'en est pas divine. Sois homme, regarde la nature et apprends à connaître le genre humain. N'attaque pas celui qui ne pense pas comme toi car tu n'es pas responsable de ses croyances. »

L'âme du grand Hunyad lui parle dans le même sens. Podiébrad prononce un discours véhément contre Rome qui, dans son fanatisme, arme chrétiens contre chrétiens. L'archevêque Jean Vitéz, le grand humaniste, se fait l'avocat de la

1. Mnlyàs Kirdhj, composé vers 1178. Manuscrit de la Bibl. de rAcadémie hongroise. Quelques fragments en ont paru dans le Musée magyar de Bacsânyi, t. I, (178^-1789).