CHAPITRE
est mal adapté à la thèse soutenue. L'écrivain magyar disserte trop ; son roman est un recueil de discussions politiques, philosophiques et religieuses. Ses personnages sont des entités et non pas des caractères. Cependant au milieu de ces dissertations on trouve quelques pages empreintes d'une grande mélancolie et surtout quelques satires qui ne manquent pas de vigueur.
Il est facile de substituer les noms historiques aux noms bizarres dont Bessenyei a affublé ses héros. Ce roman est la glorification de Marie-Thérèse sous le nom d'Arténis; Buzorkan est Frédéric II ; Trezéni est van Svs^ieten, le sage conseiller de la reine qui a réformé l'instruction publique dans le royaume ; Kantakuczi est Bessenyei et Ténéri n'est autre que Schônbrunn '.
L'antique manoir deTariménès à Médénia tombe en ruine, pendant que le maître écrit l'histoire des temps anciens. Il cherche un précepteur pour son fils, le jeune Tariménès et le trouve en Koukoumedonias, pastiche de Pangloss, qui sous un pédantisme calviniste, cache beaucoup de bon sens. Le maître et l'élève commencent leur voyage. Ils arrivent d'abord à Puczufalu chez Kantakuczi dont la conversation pleine d'ironie et de scepticisme montre Bessenyei, désabusé, retiré du monde, au milieu de ses pâtres et de ses bouviers, dans sa demeure délabrée où le vent souffle au travers des vitres cassées, où les fauteuils n'ont que trois pieds. Un chien pelé couché à ses pieds est le symbole vivant de la pauvreté. Le vieux philosophe a tracé dans ces pages un tableau mélancolique de sa retraite. Les voyageurs quittent la puszta et arrivent au château de la reine Arténis. Ténéri-Schônbrunn, le Versailles de la Cour de Vienne avec ses splendeurs et ses belles princesses, excite leur étonnement, mais la reine surtout les charme. Sachant que les étrangers sont venus pour étudier la loi et la religion de son pays, elle leur tient des dis-
1. Ténéri est une réminiscence de Vénéri, près de Turin, que Bessenyei avait vu lors d'un voyage en Italie et dont il décrit le charme dans Holmi (Mélanges)(
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cours fort intéressants : « La puissance est plus forte quand elle est plus juste; plus stable quand elle est plus clémente. En vain le roi est glorieux si le peuple gémit sous le joug. Toute la philosophie du monde ne peut persuader à un homme affamé qu'il est rassasié. Celui-là seul gouverne vraiment dont le pays prospère et qui prodigue les biens à son peuple. » Le lendemain arrive le sage du pays, Trézéni, le soutien du trône, le voltairien Yan Swieten que la reine consulte volontiers malgré l'opposition des jésuites. Il n'est pas venu seul, il a avec lui le sauvage Kirakadès qui veut s'initier aux progrès de la civilisation. C'est l'Ingénu de Voltaire. Dans ses questions continuelles, dans son étonnement on sent percer la satire contre les cérémonies de la Cour, contre le mariage, les théologiens et les abus du pouvoir. Trézéni conduit les trois étrangers dans sa demeure isolée et commence leur instruction. Il disserte, en voltairien qu'il est, sur les rapports de la civilisation et de la nature, sur les devoirs de l'homme, sur le fondement de la société civile, sur l'essence de la religion et de ses cérémonies. Il parle de l'influence bienfaisante de la science, du contentement dans les limites de la nature et dissipe les doutes qu'expriment ses interlocuteurs.
Les discussions politiques nous montrent que l'idéal de Bessenyei était la monarchie constitutionnelle ; une large tolérance en matière de religion, le soulagement des pauvres serfs attachés à la glèbe et une notable diminution de la puissance du clergé. Le IIP livre du roman nous fait assister à une sorte de Diète idéale. On y décrète la soumission des prêtres au pouvoir royal, la confiscation de leurs biens, leur exclusion des tribunaux civils, l'expulsion des fakirs et des derviches, c'est-à-dire l'abolition des Ordres et avec eux de la censure ; on y établit la liberté de conscience et un code pénal plus humain. Mais, en vrai noble, Bessenyei trouve juste que la noblesse soit exempte d'impôts et jouisse de privilèges ! « Que Dieu préserve les paysans de l'égalité » dit un de ses personnages.
