CHAPITRE I

Nous assistons ensuite à une guerre d'oiî Arténis sort victorieuse grâce à son courage, aux sacrifices de son peuple, à la bravoure des soldats, à la capacité des généraux. Malgré la piété exagérée de la reine et sa manie de faire des prosélytes, Bessenyei l'excuse et lui oppose le roi de Jajgadia, Buzorkan, véritable tyran qui veut occuper le pays d'Arténis sous prétexte qu'une de ses aïeules y a gouverné six siècles auparavant. L'autocrate Buzorkan dit : « Je suis riche parce que mon peuple est pauvre ; puissant parce que mes sujets sont des serfs. La richesse rend le peuple orgueilleux, la liberté le rend mutin. Il faut l'appauvrir pour pouvoir le dominer. » Mais son armée d'esclaves est battue, lui-même livré à la reine. Elle ne veut pas occuper Jajgadia et laisse le peuple libre d'élire un autre prince.

Après cet épisode guerrier nous assistons, comme il convient dans tout roman, à l'épisode amoureux. Le ton des conversations et des lettres rappelle celui du Philosophe ; le jeune homme surtout nous exaspère avec sa logique froide. Ce ton ne convient pas à Tomiris. « Je ne peux pas embrasser tes raisonnements, lui dit-elle, ni toucher de mes mains tes hautes pensées. Un baiser vaut mieux que toute ta philosophie. » Avant de se marier il faut que le jeune païen se convertisse. Tariménès court vers le grand prêtre Hélioposzi. Il y a là une scène très amusante quoique, à travers la raillerie, on y démêle la douleur de Bessenyei. Toute l'amertume qu'il a éprouvée, en 1779, lorsqu'il fut mis dans la nécessité d'abjurer sa foi, lui monte du cœur aux lèvres, La haine et le mépris lui dictent ces pages où il condamne l'hypocrisie et la lâcheté. Tariménès sort de chez le grand prêtre tout bouleversé. Il raconte à Trézéni comment on l'a forcé à croire — que le mur blanc était noir, qu'il ne marchait pas sur la terre, que les hommes volaient avec des ailes — avant de l'admettre dans la communauté. Trézéni le console en lui disant qu'il ne faut pas accepter ce qui répugne à notre raison, tout en maintenant que le peuple a besoin d'une religion et d'un culte. Tomiris console, à son tour, son

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liancc : « Tu pourras croire dans ton for intérieur ce que tu voudras. La religion sans foi est une nécessité, conséquence de la faim et des conditions matérielles de la vie. » La reine unit enfin les deux jeunes gens qui partent avec Koukoumédonias pour le manoir des parents de Tariménès.

Telles sont les premières imitations des romans de Voltaire en Hongrie. La censure a trouvé sans doute que les attaques contre le clergé y étaient trop visibles et n'a pas autorisé leur impression. C'est pourquoi les autres membres de l'Ecole française traduisent et imitent les romans chevaleresques du xvn^ siècle d'où toute allusion politique ou religieuse est bannie. Le public se nourrira de ces imitations et ignorera les hardiesses de l'Ermite de Bihar.

YI

Il nous reste encore à examiner le dernier groupe des œuvres de Bessenyei. Ce sont des ouvrages philosophiques et historiques où se fait jour, outre l'influence de Voltaire, celle de Montesquieu. De tous ces travaux on n'a publié que V Ermite de Bihar en 1 894 * , les autres sont en manuscrits à la Bibliothèque du Musée national de Budapest. L'ermite est Bessenyei qui sort de sa retraite pour se réjouir du spectacle du monde et pour porter son effort sur les questions qui se sont si longtemps imposées à son âme. « Jamais, dit-il dans une note de cet ouvrage ", on n'a philosophé de cette façon dans un livre hongrois. Toutes les lectures, les expériences, les réflexions et les sensations de ma vie sont condensées dans ce livre. » Ce sont des articles détachés sur le libre arbitre, la conscience, les sensations, la vérité, la nature, la renommée, la force, le mérite, le malheur, l'orgueil, la fai-

1. La deuxième partie de ÏErmite de Bihar intitulée : La recherche de la raison dans ce monde, est encore inédite. Quart. Hung. 150 du Musée national.