CHAPITRE I

blesse, le péché, la naissance, l'éducation et la royauté. On dirait autant d'articles du Dictionnaire philosophique de Voltaire, avec quelques accents de Rousseau (« La nature a tout bien fait, l'homme a tout bouleversé ») * et des considérations de Montesquieu ^, auxquelles s'ajoutent quelques attaques contre les faiseurs de prosélytes.

Ses principes sociaux et moraux exprimés dans ses poèmes et dans ses romans, nous les retrouvons dans ses écrits politiques. Les Etats et les sociétés, dit-il dans La Constitution de la Hongrie ^ se sont fondés parce que le bien-être des hommes l'exigeait. Ce furent, au commencement, des réunions libres; voilà pourquoi les citoyens doivent se soumettre à la volonté commune. Le droit de légiférer appartient donc à la société, l'exécution des lois au gouvernement. C'est le contrat social qui règle les rapports entre la nation et le roi. Le peuple décide lui-même de son sort ; c'est là un droit aussi ancien que la nature. La loi du gouvernement en est issue, car qui pourrait gouverner sans le peuple? Gouverner sans lui c'est le priver des biens éternels de la nature. Le peuple, pour Bessenyei, constitue la force du pays; il faut cependant qu'il y ait une caste privilégiée, une noblesse. Ce disciple des Encyclopédistes s'arrête dès qu'il s'agit des prérogatives de sa classe. Dans un examen des différentes formes du gouvernement, il trouve la royauté constitutionnelle préférable aux autres; là, le bonheur du peuple est fondé sur les lois qui garantissent non seulement la dynastie, mais font encore que le peuple supporte toutes les charges, car elles sont consenties.

Le pouvoir exécutif tel qu'il fonctionnait alors en Hongrie, est en butte à ses critiques; il fustige surtout les tribunaux seigneuriaux où le seigneur est juge et partie en même