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3. Ce n'est qu'après les réclamations de la Diète de 1790 qu'on créa à l'Université de pest une chaire de hongrois (1791) dont le deuxième titulaire, Rêvai, devint le fondateur de la philologie comparée hongroise [Antiquitales lilteratiirae hungaricae 1803. Elaboratior grammatica hungarica, 3 vol., 1803-1806).

« Ne nous attachons pas aux anciennes habitudes, car s'y attacher revient à dire: nous vouions rester dans Ti^'norance. Il faut aussi changer notre manière d'enseigner *. Tant que nous n'aurons pas d'Académie hongroise, nous pouvons parler les langues étrangères, mais nous ne sortirons pas le génie hongrois des ténèbres. Répandre la science, c'est rendre le pays heureux ; or, la clef de la science est la langue et seule une société savante peut la rendre apte à exprimer les résultats de toutes les sciences. »

C'est ainsi qu'il trace le projet de cette docte compagnie, projet dont on s'inspirera en 1830. Il demande qu'il y ait un certain nombre de membres payés, qui puissent ainsi consacrer toute leur activité à l'Académie. Celle-ci élira tous les trimestres un président ou directeur — c'est la coutume en France — elle aura des secrétaires perpétuels, une imprimerie ^, une bibliothèque, des prix annuels. Ses membres — ordinaires ou honoraires — devront être élus sans distinction de religion, ils seront pris dans toutes les parties du pays, en vue de l'étude des différents dialectes et représenteront toutes les branches de la science. La principale occupation sera l'élaboration du Dictionnaire et de la Grammaire. Tout savant sera libre de lui communiquer ses recherches; elle fera la critique des livres hongrois et elle éditera les ouvrages d'un mérite exceptionnel. Quand les lettres et les sciences auront fait des progrès, quand l'industrie et le commerce seront florissants, alors la civilisation hongroise sera connue à l'étranger et l'on apprendra le magyar. La haute culture rendra la Hongrie apte à

1. C'est pourquoi Bessenyei fut vite gagné à la Ratio educationis de Marie- Thérèse.

2. Bessenj'ei envoya ce projet à rimprimeur Landerer de Pozsony (Presbourg), mais celui-ci craignant pour son privilège et redoutant la concurrence éventuelle de la société savante, n'édita pas le manuscrit. C'est Rêvai qui, en 1790, au moment où la Diète était réunie, le publia sous le titre : Egy magyar tôrsasdg iront vulô jâmbor szdndék (Vœu ardent pour la fondation d'une Société hongroise). On prétend que Rêvai ne savait pas le nom de l'auteur. Ceci est, en somme, très probable, car dans la liste des futurs académiciens qu'il dressa dans sa brochure : Candidati erigendae Eruditae Societatis Hungaricae (1791) le nom de Bessenyei ne se trouve même pas.

jouer aux confins de rOccidcnt et de l'Orient, un rôle prépondérant. De même qu'au moyen âge elle a défendu les frontières avec l'épée, elle servira plus tard la civilisation avec son génie ; jadis bouclier de l'Occident contre l'invasion des Turcs, elle en sera, dans l'avenir, l'interprète en Orient. Vision vraiment prophétique! et pourtant rêve bien loin d'être réalisé ! Aussi Bessenyci disait-il : « Un doux rêve vaut mieux que l'amère réalité. »

Bessenyei se faisait une haute idée de la forme littéraire ; ses modèles français lui avaient appris que « les œuvres bien écrites sont les seules qui passent à la postérité. » Cette idée était neuve en Hongrie; en effet, ses Mélanges [Holmi, 1779), sont le premier livre magyar oii les effets produits par la beauté de la langue et l'art de l'expression soient analysés. « La postérité mérite, disait-il, que les idées sublimes soient exprimées dans une langue sublime. » Il voulait que la langue fut vive, légère et harmonieuse. Il en fut le premier ouvrier conscient; il jeta la semence qui devait germer trente ou quarante ans après. Pour lui et son école, il s'agissait avant tout d'assouplir la langue. Or, pour réaliser cette fin, rien ne valait la traduction et l'adaptation. Le cadre, la pensée et l'invention une fois donnés, il fallait s'ingénier à rendre toutes les nuances de l'original. Ainsi on « polissait » la langue, on créait les termes qui lui manquaient encore. C'est pourquoi les traductions occupent une place si importante dans cette première période du renouveau littéraire. Elles ont formé le fondement sur lequel, au commencement du xix" siècle, s'élèvera l'édifice de la littérature nationale. Le commerce assidu de Bessenyei avec Voltaire, Montesquieu et les Encyclopédistes fit connaître, en outre, les idées françaises : c'était alors le seul moyen de réveiller la nation de sa torpeur. D'autres membres de la garde royale élargiront le cadre dressé par leur chef, mais ils resteront toujours les disciples des Français.