CHAPITRE I

Il est très probable que les livres de Bessenyei n'ont agi que sur rélite intellectuelle. Mais il a stimulé ses camarades de la garde et parmi ceux-ci il s'en trouvait qui, tout en possédant un esprit moins vaste, ont mieux su conquérir le public. Tel Alexandre Bârôczy (1735-1809 ^). Il n'est que traducteur, mais ses œuvres ont laissé des traces profondes dans la formation de la prose hongroise. Sa langue souple et harmonieuse s'insinuait mieux que celle du maître. Son activité plus modeste s'exerce sur un autre terrain. Pourquoi imiter ou traduire des œuvres dramatiques quand il n'y a pas de théâtre? Pourquoi philosopher, si la censure ne permet pas d'imprimer? Mieux vaut traduire et imiter les romans, les contes et agir ainsi sur la masse. Ce sera là une nourriture légère que le peuple digérera plus facilement et assimilera mieux. C'est dans cette pensée qu'il devint le représentant de la « belle prose » (szépproza) comme on dit en hongrois. Ses traductions marquent l'avènement du récit en prose des Français, genre où, au xvni" siècle, ces derniers étaient incontestablement passés maîtres. Cependant Bârdczy ne traduit pas les romans de Voltaire, il remonte plus haut.

1. 11 était entré dans la garde royale, Tannée même de sa fondation, en 1760, cinq ans avant Bessenyei. Né à Ispânlaka dans le comitat Also-Fcjér, en Transylvanie, Bàrôczy fit ses études dans là célèbre école de Nagy-Enyed et fut attaché ensuite à la chancellerie transylvaine. La littérature française très répandue depuis le xviie siècle dans cette partie orientale de la Hongrie, exerça de bonne heure son charme sur lui. Comme tant de jeunes nobles, Bârôczy voulut se perfectionner dans la connaissance de cette langue. Un séjout à Vienne était tentant ; il demanda donc son admission dans la garde. Mais la nature l'avait traité en marâtre ; il était petit, mal fait, et d'une laideur repoussante. Il lui fallut la haute protection du comte Etienne Mikes, qui Voj'ait en lai une des futures gloires littéraires du pays, pour décider le comitat â l'envoyer à Vienne. Il y arriva en automne 1760 comme premier représentant de la Transylvanie ; il y fit toute sa carrière et se retira avec le rang de colonel. Il mourut eu 1809 sans être retourné une seule fois dans son pays nataL

H2 l'école française

Ce n'est pas le roman philosophique qui lui plaît, mais le roman héroïque et chevaleresque, celui de la Calprenède. Ne nous en étonnons pas. Le héros de la Cassandre n'est-il pas un prince de Scythie, Grondâtes, qui aime ardemment et parle avec feu. Or, au xvni'' siècle, les Scythes se confondaient avec les anciens Magyars. Bardczy en lisant la Cassandre dans son pays natal, en Transylvanie, reconnut dans le héros un proche parent.

c N'est-il pas di^'ne, dit-il dans sa Préface, de faire parler en hongrois un noble prince issu du sang de nos ancêtres, d'admirer ses actions glorieuses, ses nobles mœurs et de les vanter à ses descendants hongrois qui voudraient l'imiter? On voit par ce roman que même dans les temps les plus anciens, la nation hongroise n'était pas si barbare, puisqu'on a pu offrir en exemple ses nobles actions aux peuples les plus civilisés et les plus glorieux. »

Bârdczy doit sa notoriété à deux traductions : La Cassandre de la Calprenède (1774) et les Contes moraux de Marmontel (1775). Rarement traductions ont exercé une telle influence sur le développement d'une langue. Ce n'est pas tant par la force des idées qu'ils contenaient que ces ouvrages se répandirent. C'est la langue du traducteur qui leur valut le succès. L'art d'adapter une œuvre étrangère au génie de la langue nationale, d'en rendre toutes les nuances était encore inconnu en Hongrie. Faludi était le seul qui l'eût déjà tenté, mais le caractère religieux de ses traductions l'empêcha d'exercer une grande influence. Bessenyei travaillait beaucoup trop vite pour donner à une œuvre tout son fini. Bâro'czy, au contraire, garda pendant quinze ans la Cassandre et les Contes moraux dans son tiroir et ce n'est que sur la prière de ses amis qu'il se décida à les publier. Ce fut une révélation quant au style. La Transylvanie avait depuis des siècles fourni les meilleurs écrivains ; la langue y conservait une pureté, une force qu'elle avait depuis longtemps perdues dans la Hongrie proprement dite. Aussi comprendrons-nous l'enthousiasme du