CHAPITRE I H

jeune Kazinczy qui rappelle dans ses Mémoires * l'effet produit sur lui par la lecture du Marmontel hongrois :

« Je reconnais encore les endroits où dans l'admiration de son doux parler, je poussai des cris de joie. Je voulais aller le voir à Vienne, alîii que la moitié de son âme pût descendre en moi. Il resta ma lecture favorite et dès lors je me proposai de faire tous mes efforts pour l'égaler. »

Lorsque, en 1808, il traduit à son tour quelques Contes de Marmontel, il les dédie à Bârdczy, son maître, son modèle. L'enthousiasme du jeune homme se retrouve chez le vieillard. A soixante-dix ans, il écrit dans la revue Musarion (1829) :

« Homme immortel, l'encens que je t'avais donné était le tribut de ma plus haute estime et de la plus profonde reconnaissance. Dès ma jeunesse tu étais le modèle auquel je m'efforçais de ressembler. »

C'est Kazinczy qui a donné la troisième et dernière édition de ces traductions ^ avec une biographie, un des meilleurs essais de critique littéraire qu'il ait écrit. Il voit en Bardczy le représentant le plus illustre de cette lutte pour le perfectionnement de la langue, l'instigateur d'un travail auquel luimême consacra sa vie et qui visait à faire de la prose hongroise un objet de culture esthétique. Cette réforme, qui amena forcément la création de nouveaux vocables répondant à des idées nouvelles, ne put s'effectuer sans se heurter au camp des amateurs d'archaïsmes, philologues classiques, lesquels s'attaquaient avec une violence extrême aux innovations en matière de langue et à tous les néologismes. Cette lutte dont on put voir les commencements quelques années après les traductions de Bardczy, finit par la victoire de Kazinczy qui eut pour lui l'autorité du grand grammairien Rêvai. Il n'est donc pas étonnant de voir que le vieux

1. Pdlydm emlékezete (Souvenirs de ma carrière), édit. Abafi, p. 36. :,

2. Bdrôczijnak minden munkdji (Œuvres complètes do Bârôczy), 8 vol. 1813-1814.

114 l'école française

bibliothécaire du collège de Sârospatak en annonçant au jeune Kazinczy l'arrivée des Contes de Marmontel en ait trouvé la langue « incompréhensible ».

Le culte que Kazinczy voua au réformateur de la langue, le rend même injuste envers les efforts tentés par Bessenyci. Dans sa Préface aux œuvres complètes de Bàrdczy, il s'exprime ainsi :

« C'est Bâroczy qui Ht sentir le premier que nous avancerions si nous le voulions ; grâce au style le plus poli et le plus soigné, à je ne sais quel charme tout à fait inconnu jusqu'ici, il fit accepter ses innovations par tous ceux qui avaient assez de goût pour reconnaître ce qui est beau; c'est là ce qui lui vaut d'être considéré par nos puristes comme le plus dangereux corrupteur de la langue. Bessenyei, au contraire, qui emploie tout autant d'expressions neuves, effrayait ses lecteurs, car les termes les plus agrestes se trouvent accouplés aux tournures françaises. La Muse de Bâroczy est une jeune fille gracieuse et de bonne éducation dont le zézaiement même a du charme; celle de Bessenyei est une jeune servante joufflue de l'Alfold, à laquelle les manières apprises, les ornements dérobés à sa maîtresse ne vont pas bien. »

Il y avait dans la nature de Bessenyei quelque chose de violent ; le sang bouillant de cet enfant de la Puszta pouvait difficilement s^'accommoder de toutes les convenances et se manifestait quelquefois dans toute son énergie. Bârdczy élevé dans la haute société, où les mœurs étaient plus polies, la langue plus choisie, le goût plus affiné pouvait s'adonner avec volupté à ce travail patient du traducteur, pesant les mots, choisissant la meilleure tournure, remettant souvent ses phrases sur l'enclume. Or, ce sont là autant de contraintes auxquelles Bessenyei, dans son ardeur, ne se soumit qu'une seule fois : à savoir lorsqu'il traduisit le premier livre de Lucain, d'après Marmontel.

Bârdczy commença à traduire la Cassandre étant encore en Transylvanie. Elle parut en 1774, dédiée <( à sa glorieuse nation » à laquelle tous les gardes royaux pensent au milieu de la société viennoise. De là Galprenède était également