CHAPITRE I

bonheur du peuple? Dans quelle mesure la langue latine est-elle nécessaire aux Hongrois ? » Or, il se trouva des concurrents pour soutenir que l'usage de la langue nationale menaçait les lois et les libertés ! Bârdczy répond à ces retardataires dans un dialogue intitulé : Défense de la langue hongroise^ (1790) où il oppose très spirituellement Etienne, le champion du développement nécessaire du magyar, à Aloïs, le latiniste. Les nombreuses citations d'Horace, d'Ovide, de Gicéron, de Martial, de Tacite prouvent que l'auteur était aussi versé dans la littérature latine que ses adversaires; mais s'il ne veut pas éliminer le latin de l'école, il trouve qu'il n'est pas à sa place dans la vie du peuple. Que la nation avec son roi, dans ses diètes comme dans ses livres, parle hongrois ! H demande aussi que pour cultiver la langue, pour perfectionner le goût et les mœurs, on crée un théâtre. Kazinczy dit de ce travail :

Nous y voyons un philosophe et un patriote qui de sa retraite avait observé son pays luttant pour échapper au naufrage et sur le point d'être sauvé. Il n'est pas seulement spectateur; si le pays a besoin de son secours, il accourt prêt à prendre une part active à la lutte . »

Dans sa vieillesse Bârdczy s'adonna à une innocente manie : l'alchimie fort en vogue à la fin du xvin* siècle. A Vienne, l'empereur Léopold II lui-même avait son laboratoire et Martinovics, le chef des Jacobins hongrois, n'avait, dit-on, gagné ses faveurs que par ses connaissances chimiques, Bdroczy n'était qu'un amateur qui cherchait la pierre philosopliale, moins pour gagner de l'or, que pour passer le temps. Il se fit également recevoir dans une loge maçonnique. C'est ce qui nous explique sa dernière traduction d'un ouvrage français : L Adepte moderne ou le vrai secret des Francs-maçons (Londres, 1760). L'auteur anonyme y raconte les aventures de Dela-

1. A védelmezletett mafjyar nyelv. — Détail curieux ! Lors de la réimpression des œuvres de Barôczy, ea 1813, la censure n'a pas accordé l'imprimatur à cet opuscule.

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borde et de son fils qui, accusés de faire de l'or, durent quitter la France ; il mêle à ce récit une histoire de galanterie. La censure s'opposa longtemps à l'impression de cette traduction qui ne parut qu'en 1810, un an après la mort de Bâroczy'. Dans la préface il défend chaudement l'alchimie, ses théories naïves et ses légendes. Le roman lui-même a fait connaître en Hongrie le type de l'aventurier du xvnf siècle, mage et alchimiste à la fois, voyageant de pays en pays, tantôt misérable, tantôt comblé de gloire et de richesse.

Les traductions de Bâroczy ont rendu d'éminents services à une époque où l'on voulait faire passer en hongrois les chefs-d'œuvre français, exprimer des idées neuves dans une société qui resta si longtemps isolée du reste de l'Europe. La prose des œuvres religieuses était insuffisante, et la plupart des écrivains du xvnf siècle écrivaient dans un style qui, selon Bessenyei, vous écorchait les oreilles, vous torturait l'esprit et mettait votre patience à l'épreuve. Bâroczy, guidé par un goût délicat que ses lectures françaises ne pouvaient que développer, est aussi loin des vulgarités et des latinismes que des néologismes trop hardis ou inutiles. La variété qu'il introduit dans ses œuvres, le ton léger, le style pathétique, la logique même dans la sentimentalité et surtout l'art de la période oratoire : tout révèle une étude intelligente de ses modèles française

Avec Bâroczy commence à pénétrer en Hongrie le roman et le conte français. De 1775 jusqu'à la fin du siècle les traductions et les adaptations se succèdent sans interruption.

1. A mostani adeptus, vagyis a szabadkÔmuvesek valôsngos titka. — Un article dans les Mélanges (Holmi) de Bessenyei, intitulé : Peut-on fabriquer de for, semble être dirigé contre cette manie de Bâroczy.

2. Voy. sur les traductions de Bàrôczy, Beôthy, ouvr. cité, tome II. p. 14 et suiv. — J. Horvâth, dans : Budapesti Szemle, 1901.